※本稿は、歌島大輔『じゃないほうの肩こり』（サンマーク出版）の一部を再編集したものです。
五十肩は何歳でも起こる厄介な炎症
40～60代に起こる肩のトラブルとして知識をもっておきたいのは、五十肩。40代で起これば、四十肩と呼び、同じ症状です。
五十肩、四十肩いずれも、実は正式な病名は別にあって、軽症の場合「肩関節周囲炎」、重症の場合は「凍結肩」「癒着性肩関節包炎」とも呼ばれます。
肩関節周囲炎は名前のとおり、肩関節周りに炎症が起き、炎症部位に負担がかかると痛みが出て、可動域の制限が生じる病気です。
凍結肩はまるで凍りついたように肩が動かなくなることを意味し、その原因は本来柔らかい関節包（肩関節を包む膜）が炎症によって厚く、硬くなり、周囲と癒着するためで、その状態を癒着性肩関節包炎とも言うのです。
関節包は、そもそもインナーマッスルとともに肩を安定させるはたらきをするものです。
しかし、40年、50年と肩を使い続けると悲鳴をあげるのかもしれません。「これ以上、肩を動かさないで！」と厚くなり、必要以上に動かないように硬くなる。私は五十肩についてはそのような仮説を立てています。
臨床感として、五十肩は誰にでも起こり得るトラブルと感じていて、肩に特別な負担をかけるスポーツをやってきた人や、力仕事で酷使している人がなりやすい、とも限らないという印象を持っています。誰にでも起こるのが四十肩・五十肩です。
「たいしたことない」「そのうち治る」は大きな誤解
一般的には病名などより「五十肩」「四十肩」として知られるせいか、経験したことがない人には「症状が軽い」と誤解されていることが少なくありません。
しかし、実際には五十肩のもっとも強い症状が出ると、とてもつらいものです。とくに重症化（凍結化）すると痛みが強くて夜も眠れず、腕も上がらなくなり、生活に大きく影響します。
ある研究では、五十肩の人のうち77％にも気分の落ち込み（抑うつ）が見られたと報告されており（※1）、別の研究では五十肩の発症から2年以上経過した患者さんの60％に、肩の可動域制限が残っていたという報告もあります（※2）。つまり「一過性の軽いトラブル」、「放っておいてもそのうち完全に治る」というものではないのです。
※1：Ebrahimzadeh, M. H., Moradi, A., Bidgoli, H. F. & Zarei, B. The relationship between depression or anxiety symptoms and objective and subjective symptoms of patients with frozen shoulder. Int. J. Prev. Med. 10, 38 (2019)
※2：Shaffer, B., Tibone, J. E. & Kerlan, R. K. Frozen shoulder. A long-term follow-up. J. Bone Joint Surg. Am. 74, 738-746 (1992)
