家康ら五大老と石田三成ら五奉行の合議制が始まった
石田三成の失脚事件について見る前に、天下人・豊臣秀吉死後の情勢について確認しておきましょう。慶長3年（1598）8月18日、秀吉は伏見城にて病死します。秀吉は生前、徳川家康・前田利家・毛利輝元・上杉景勝・宇喜多秀家らいわゆる「五大老」に「秀頼の事、頼み申し候」と後継者・豊臣秀頼（5歳）の行く末を衷心より依頼していました。
そうした秀吉からの度重なる依頼に対し、家康は五奉行（前田玄以・浅野長政・増田長盛・石田三成・長束正家）へ、起請文（誓約書）を提出しています（8月5日）。そこには「秀頼に奉公すること」「法度を遵守すること」「私的な遺恨を企てないこと」「徒党を組まないこと」などが誓われていました。五奉行からも、ほぼ同じような内容の起請文が、家康と前田利家に提出されます。そして、秀吉死後には、五大老・五奉行が連署して、起請文がまた作成されたのでした。
その内容は、私的な遺恨を企てないこと。讒言に同心しないこと。徒党しないこと。秀頼に対し、悪逆のことがあろうとも、その罪を確認した上で成敗することなどでした。秀吉の遺言のなかに「家康は伏見城にあって政務を執ること」とありましたので、家康は江戸に帰ることをせず、伏見で年を越しました。
秀吉が禁じた大名家同士の婚姻を次々に行った家康
明けて、慶長4年（1599）正月10日、豊臣秀頼はこれまた父・秀吉の遺言により、伏見城から大坂城へと移ります（傅役の前田利家も同行していました）。家康もこれに同行していますが、同月12日頃には伏見に戻っています。
さて、秀吉政権下においては「大名間の婚姻は、秀吉の御意を得て行うこと」という「御掟」がありました。いわゆる「私婚」が禁じられていたのです。ところが家康は、慶長4年に入ると、大名と次々に婚姻を約束し始めます。家康の6男・松平忠輝を伊達政宗の長女と結婚させる。家康の養女たちを、福島正則の養子（正之）や蜂須賀家政の子息（豊雄）に嫁がせる。そうした約束を家康が行ったことから「私婚問題」が勃発するのです。
家康は「四大老」や五奉行から「掟違反」を詰問されますが（1月19日）、数日以内に、問題は解決したようです。2月5日、家康は起請文を四大老と五奉行に提出していますが、そこには「今回の婚姻のことについては（あなた方の意見が）尤もであること承知した。今後とも遺恨に思わず、以前と変わりなく入魂（親密）であること」「太閤様（秀吉）の御掟に反するときは、10人がそれを聞きつけ次第、お互いに意見すること。それでも納得しない時は、残りの者が一同に意見すること」「掟に背いた場合は、10人が詳しく調べた上で、罪科に処すこと」といった内容が記されていました。
