｢リーダーとは最初に恥をかく人｣…ユーグレナ出雲社長が500回断られても別の選択肢をとらなかったワケ

「お腹いっぱいなのに栄養失調」という衝撃

出雲さんがバングラデシュを訪れたのは1998年、大学1年生の夏でした。現地の人々は朝も昼も夜も大盛りのカレーを食べているのに、具がほとんど入っていません。お腹は満たされても栄養が足りず、子どもたちは日本の同学年より一回り小さかったといいます。

「後から介入しても、治らないのが栄養失調の一番、悲惨なところ」

この理不尽を解決しようとする過程で出合ったのが、59種類の栄養素をつくるミドリムシでした。

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「ピボットは頭がいい人がやること」

出雲さんは新卒で入った銀行を1年足らずで辞め、背水の陣で挑んだミドリムシの屋外での大量培養に成功すると、今度は出資や取引をしてくれる企業を探して回ります。2年間、毎日同じミドリムシの話をして、500回断られました。断られる理由は、毎回同じだったといいます。

「そんなにいいものだったら、大企業がとっくに実用化して、実現しているはずだ」

つまり、実績がないという指摘です。しかし出雲さんは続けます。「イノベーションというのは本質的に実績がないんですよ」。

これだけ断られて、なぜ、事業の方向性を変えずに愚直に突き進んだのか。出雲さんは答えます。

「なぜピボットしなかったのかとよく聞かれます。ピボットっていうのはね、頭がいい人がやること」「他のことを考える時間と余裕がないから、500回突撃した」。そうして501社目に出会ったのが、伊藤忠商事でした。

「ほとんどの人が、伊藤忠商事にたどり着く前に、ピボットしちゃうんですよ。私はピボットしなかったから、500回討ち死にしました。でも最高のパートナーにたどり着いて、そこからは急成長できた。ピボットは万能薬じゃないんです」