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実りの秋には危険もある
気象庁の「時に関する用語」によれば、秋は9月・10月・11月の3カ月間を指すそうだ。これに従えば、今はまさに秋本番と言うことになる。
そして、秋本番ともなれば、さまざまな美味しい秋の味覚を楽しむことができる。たとえば、サバ、サンマ、サケ、ブドウ、ナシ、栗など枚挙にいとまがない。
しかし、いくら美味しい秋の味覚とはいえ、食べ過ぎると、健康を害する危険性があるものもある。たとえば、ぎんなんだ。
東京都保健医療局の「食品衛生の窓」の「ギンナン（イチョウの実）（イチョウ科）」によると、一度に大量のぎんなんを食べ過ぎると、おう吐、下痢、呼吸困難、けいれんなどの中毒症状が現れることがあるという。同ページには、ぎんなんを約7時間かけて50個ほど食べた3時間後に全身性けいれんを起こした1歳男児のほか、60個食べた4時間後からおう吐・下痢・両腕のふるえを起こした41歳女性などの具体例が挙げられている。
食べ過ぎると、健康を害する危険性がある秋の味覚はぎんなんだけではなく、他にもある。それは“柿”だ。近年の研究によっていくつかの健康効果をもつことが明らかになってきた一方、食べ過ぎると健康を害する恐れがあるとされている。詳しく見ていこう。
血糖値やコレステロールにも…柿の健康効果
柿に健康効果があるのか？ と意外に思われる方も多いかもしれない。しかし、実は、柿に含まれる柿ポリフェノールや柿タンニンなどには、健康効果があることが近年の研究によって明らかになってきている。
まず、近畿大学の研究チームが柿に含まれる柿ポリフェノールに食後血糖値の上昇を抑制する効果があることを明らかにした研究成果を紹介しよう。
柿ポリフェノールを与えたボランティアと与えなかったボランティアに、糖の1種を与え、血糖値を測定した。すると、柿ポリフェノールを与えたボランティアは、与えなかったボランティアに比べて、血糖値が低かった。
この結果から、研究チームは、柿に含まれる柿ポリフェノールには食後血糖値の上昇を抑制する効果があることが確認されたとしている。そして、研究チームは、柿に含まれる柿ポリフェノールは糖尿病の予防に有益であることが示唆されるとしている。
また、柿の収穫量全国1位の和歌山県では、JAと大阪公立大学、近畿大学の研究チームが、柿に含まれる柿タンニン（ポリフェノール成分の1種で、柿の渋み成分）に、悪玉コレステロール値（LDLコレステロール値）を低減する効果があることを実証している。
研究によると、コレステロール値が高めのボランティアに、柿タンニンを1日2.1g、4週間にわたって摂取してもらったところ、悪玉コレステロール値が低減したという。この量は和歌山県産のたねなし柿で1日1個分にあたる、という。
しかし、このような健康効果をもつ柿も、食べ過ぎれば健康を害する危険性があるという。
