今なら中学2年生で母方の従兄弟と結婚
14歳になった女学校2年生のとき、千代に縁談がもちあがる。相手は臥龍橋を渡ってすぐの鉄砲小路に住む士族、藤村家の長男・亮一。彼もまだ中学校に通う学生で、千代よりも3歳年上の17歳だった。大正時代の男性の結婚適齢期は20代前半、跡取りの長男はそれよりも少し早婚の傾向だったという。けれども、この年齢はちょっと早すぎる。
縁談は亮一の母親が望んで、俊次に申し入れたものだった。彼女は千代の生母であるトモの姉。千代には伯母であり、亮一とは従兄妹ということになる。伯母は聡明ではきはきした千代を気に入り、昔からなにかと目をかけていた。
家が近いこともあり千代も藤村家を何度か訪れたことがある。亮一のことはよく知っていたが、好きでも嫌いでもない。印象が薄く、これまで恋愛対象として意識したこともなかった。むしろ、弟の忠のほうが相性は良い。千代が藤村家に寄ったときには、素っ気ない亮一とは違って忠のほうはいつもにこやかに挨拶してくる。千代とは同い年だが、可愛げのある弟キャラ。気安く話がしやすい相手で、好印象を抱いていた。
これまで恋愛対象として意識してこなかった親戚の男子と、いきなり縁談が持ち上がったのだ。面食らってしまう。しかし、伯母もすぐに結婚させろというのではない。
女学生のときに婚約して卒業後に結婚というのもまた、当時よくあるパターンだった。
暴君の父親が即日嫁入りを決めた
伯母としては、結婚は亮一が中学校を卒業後、就職してから時機を見て……ということで「まずは婚約だけでも」と、そのつもりで俊次に話をしたようなのだが。しかし、俊次は世間一般の考え方ができる男ではない。結婚の申し入れを受けるとすぐ千代を呼びつけ、「おまえ、これから藤村家に嫁入りするのじゃぞ」
そう言って、その日のうちに伯母に引き渡して連れ帰らせた。何がなんだか分からないまま、気がつけば昨日まで従兄だった亮一と夫婦になり、同じ部屋で寝起きすることになってしまった。亮一も親同士がいきなり勝手に決めた結婚に腹を立てていたようである。
初夜を迎える覚悟はできていなかった
じつは、千代は亮一の好みではなかった。また、彼は中学生のくせに遊び人、すでに恋仲の女もいたという。家を飛び出して彼女のところに行ったようで、そのまま何日が過ぎても帰ってこない。まだ初夜を迎える覚悟も準備もできていなかった千代にとって、それは幸いだったのだけど。
