素直に愛情を表現すればいいのに…偏屈なハーンが妻･セツへの英語レッスンで書き残した｢不器用な愛の言葉｣

世界で2人だけの言語

こうして「私ども二人だけの日本語」、すなわち「ヘルンさん言葉」が、夫婦にとって唯一のコミュニケーションツールとなった。それは2人が交わした手紙に確認することができる。とくに明治30年（1902）から毎夏、子どもたちを連れて静岡県の焼津で過ごしたハーンは、東京に残ったセツと手紙で近況を伝え合った。

明治37年（1904）8月10日、ハーンはセツにこんな書き出しの手紙を送った。「小ママサン　スタシオン（駅）　ニ　タクサン　マツノ　トキ　アリマシタナイ。ソノ　ヨナ　コドモニ　ICE CREAM　ヤル　ムツカシイ　デシタ」（焼津小泉八雲記念館所蔵）。「アリマシタナイ」は「ありませんでした」という意味で、典型的な「ヘブンさん言葉」だといえる。

セツは、8月12日付の手紙でこう答えている。「グド、パパサマ、アナタ、ノ、カワイ、テガミ、3トキ、ワタシノテニ、アリマシタ。ヨロコビデ、ワライマシタト、セップン、シマシタ、ヤイズノ、テイボウ、ノ、エ、オモシロイデス子ー。ヨキテンキデ、テンノイロキレイデス子ー。TOKYOオナジ、マイニチ、アツイ、デスヨ」（池田記念美術館所蔵）。

「子ー」は「ネー」と読む。いずれにせよ、見事に「ヘブンさん言葉」が「習得」されているのがわかる。この言葉でセツは、ハーンの執筆のアシスタントも務めたのである。