信長領に侵攻してきた今川義元と徳川家康
NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」の第3回（1月18日放送）のサブタイトルは「決戦前夜」。もちろん「決戦」とは、永禄3年（1560）5月19日の桶狭間合戦を指す。
第2回「願いの鐘」（1月11日放送）で、小一郎（仲野太賀、のちの羽柴秀長）は、尾張国（愛知県西部）中村に母親や姉妹を残し、兄の藤吉郎（池松壮亮、のちの羽柴秀吉）とともに、織田信長（小栗旬）の本拠地である清洲へと向かった。家族と暮らす村が野盗や野武士集団に蹂躙されるのを目の当たりにし、侍になるしかないと決意したのである。
だが、ちょうどそのころ、信長は駿河（静岡県東部）を本拠とする今川義元（大鶴義丹）と対立を深めており、義元はついに大軍を率いて駿府（静岡市葵区）を出発し、尾張をめざしている、という知らせが入る。さらには、義元配下の武将である松平元康（松下洸平、のちの徳川家康）が、義元の命を受け、義元の管轄下にある大高城（名古屋市緑区）に兵糧を入れ、織田方の丸根砦と鷲津砦（ともに名古屋市緑区）を攻めている、という情報がもたらされた。
それを受け、信長は出陣を決意するのだが、そもそも今川義元は、どうして信長の勢力圏に侵攻してきたのだろうか。そのために信長は、どれくらい追い詰められたのだろうか。また、どうして信長は勝てたのだろうか。
義元の尾張進攻は上洛目的ではなかった
かつては義元の尾張侵攻は、「天下に号令をかけるための上洛が目的で、その途上で尾張を通り、信長に討たれた」と説明されてきた。しかし、この考え方はいまではすっかり否定され、義元は尾張の攻略自体を目的にしていた、と考えられている。では、義元はなぜ尾張を攻めようとしたのか。それを理解するには、今川家と織田家の関係を知る必要がある。
ポイントになるのは、鳴海城（名古屋市緑区）周辺の鳴海領である。その際、「境目」という言葉を覚えておいてほしい。
戦国時代における「境目」とは、複数の大名勢力に挟まれながら帰属があいまいで、常に争いの対象になった地域のことを指す。つまり、政治的および軍事的境界で、戦国大名にとっては「境目」を制覇することが、自分の領国を安定させるための最重要事項だった。鳴海領は織田家にとっても今川家にとっても、重要な「境目」だったのである。
鳴海領をめぐっては、信長が織田弾正忠家（織田家の主家筋は織田大和守家で、弾正忠家は庶家のひとつだった）を継ぐ前から、今川家との争いが絶えなかった。
