宣伝媒体としての美人画
ということは、吉原はもちろんのこと、水茶屋や矢場の入銀で、美人大首絵が刊行された可能性があるということだろう。
実際、寛政5年（1793）ごろに出された『当時三美人（寛政三美人）』は、難波屋おきた、高島屋おひさ、富本豊雛の3人を一緒に描いたもので、3人のうち最初の2人は水茶屋の看板娘で、もう1人が富本節の名取だった。歌麿の絵は身近なアイドルのブロマイドのように機能し、彼女たちを一目見に、多くの人が集まったという。
喜多川歌麿筆・寛政三美人：富本豊ひな（上）、難波屋おきた（右）、高島屋おひさ（左）〔写真＝トレド美術館所蔵／PD-Art（PD-Japan）／Wikimedia Commons〕
そうであれば、『当時三美人』が入銀によって出されたのかどうかはともかく、客を集めるために浮世絵に入銀する事例は、少なくなかったものと思われる。
いずれにせよ、こうして歌麿は、当代一の売れっ子画家になり、危機に陥っていた蔦重を救い、のちに浮世絵が世界的な評価を得るきっかけをつくったのである。
香原 斗志（かはら・とし）
歴史評論家、音楽評論家
神奈川県出身。早稲田大学教育学部社会科地理歴史専修卒業。日本中世史、近世史が中心だが守備範囲は広い。著書に『お城の値打ち』（新潮新書）、 『カラー版 東京で見つける江戸』(平凡社新書)。ヨーロッパの音楽、美術、建築にも精通し、オペラをはじめとするクラシック音楽の評論活動も行っている。関連する著書に『イタリア・オペラを疑え！』、『魅惑のオペラ歌手50 歌声のカタログ』(ともにアルテスパブリッシング)など。
