※本稿は、島沢優子『叱らない時代の指導術 主体性を伸ばすスポーツ現場の実践』（NHK出版新書）の一部を再編集したものです。
山口県の少年バスケで河村を育てた「学び」
「あの子はね、常にいいほうに裏切ってくれるんですよ」
河村勇輝がミニバス（小学生）時代に所属した柳井バスケットボールスポーツ少年団（山口県柳井市）元監督の森本敏史。NBAプレーヤーに成長した教え子に、森本は自分の予想を何度裏切られたかわからない。
河村が山口県内の公立中学校から、高校王者の福岡第一高校へ進学するとき、森本は「3年間一度も試合に出られないかもしれない」と心配した。21歳で日本代表入りした際も「あの身長で他国に通用するのか」。NBA挑戦を発表したときも「プレータイム自体与えられるんだろうか」と不安を隠さなかった。
ところが、河村は2024年にメンフィス・グリズリーズとツーウェイ契約（NBAチームとその傘下にあるGリーグチームの両方でプレー可能な契約）を結ぶと開幕ロースター（登録メンバー）に残り、10月のヒューストン・ロケッツ戦に出場。日本人4人めのNBA選手となった。
「試合の配信映像を見るたびに、小学生だった勇輝を思い出します。あそこにパスしてほしいなって思ったとき、その通りにできる子はいい選手ですが、彼は、えっ！ そこに投げるの？ という驚きを見ている人にもたらします」
「えっ！ そこに投げるの？」というセンス
だからこそ河村はNBAの観客から「ユウキ！ ユウキ！」と出場をリクエストされる。たった1シーズンでアメージングな選手として認知された。
バスケットのような球技は、高いセンスや感性が幼少時に培われることが多い。であれば、河村にその環境を用意したのは森本だ。1996年、公立小学校で教鞭をとりながら同クラブで指導を始めた。前任者から監督を引き継いだ翌年、28歳のときに早くも全国大会にチームを導いた。中国大会でも優勝。ミニバスにのめり込んだ。
「怒鳴って指導していました。試合に負ければその点差分の回数など、罰走をさせていました。練習に活気がなければ、気持ちが出てないからダッシュしようかって言ってやらせたり。厳しくすればするほど子どもはついてくると思っていました」
実際、子どもたちは厳しい練習に食らいついてきた。最初の全国大会出場から8年後。またもチャンスが巡ってきた。170センチ級の長身選手をはじめ才能のある子どもが揃った。ライバルクラブから「森本君、全国大会間違いなしだね」と太鼓判を押された。
それなのに出場権を逃した。
「よくよく見ると、一人ひとり（の実力）が伸びていなかった。俺はこんなに一生懸命にやっているのに、なぜ子どもは伸びないのかって。本当に苦しかったですね」
