ダイコンは浮くか沈むか
試してみると、ダイコンの下の方（先が細くなっている方）は沈み、上の方（葉っぱに近い方）は縦になって水面より上に出た。どうやら、ダイコンの上の方は浮くようだ。
今度は大根を上部と下部に切って試したところ、ダイコンの上の部分は浮いて、下の部分は沈んだ。
「すごい！」
やっぱり、“地面の上”は浮かび、“地面の下”は沈むのだ。
「地面の上の根っこはどうなんでしょう？」
瓜成さんが質問した。
じつはダイコンは根っこだけが太ったものではない。ダイコンの下の方は根っこが太っているが、上の方は胚軸と呼ばれる茎の部分が太っている。
ダイコンの芽生えである貝割れ大根をイメージするとわかりやすいかもしれない。胚軸は双葉と根っこをつなぐ部分だ。ダイコンの上の方は胚軸である。よくダイコンは上の方は、辛みが少ないと言われるが、それはダイコンの上の部分は胚軸だからなのだ。
ということは、胚軸が浮かんで、根っこが沈んでいるだけなのかも知れない。
ダイコンの胚軸と根っこは、見分けることができる。ダイコンをよく見ると、ポツポツと小さな穴がある。この小さな穴は細かい根っこが生えていたところなので、この穴があるところはダイコンの根っこの部分ということになる。
畑で見ると、この根っこの部分も地面の上にはみ出てしまうことがある。
この地面の上の根っこは、浮かぶのだろうか？ それとも沈むのだろうか？
買ってきたダイコンではわからないが、畑であれば、地上にはみ出た根っこがわかる。
そして、ここは大学の農場である。畑ではダイコンを育てているのだ。
「ダイコン取ってきます」
瓜成さんは、もうダイコン畑に向かって走り出していた。
さて、ダイコンの地面の上の根っこは浮かぶだろうか？ 沈んだだろうか？
その答えは秘密にしておこう。
ぜひ、プランターでダイコンを育てて、試してみてほしい。
細い雑草の根っこは浮かぶのか
「サツマイモやニンジンは、栄養分を蓄積して、根っこが太っていますよね」
瓜成さんが、聞いてきた。
「じゃあ、細い雑草の根っこはどうなるんでしょう？」
「うーん、どうなるんだろうね？」
私はうなってしまった。
木材が水に浮かぶように、植物は基本的には水に浮かぶ。しかし、サツマイモやニンジンは、栄養分を蓄積しているから、比重が大きい。だから沈むのである。
それでは、細い根っこはどうだろう。
地面の下の根っこは植物を土の中に固定しなければならないから、水よりも比重が大きい気がする。しかし、抜いた雑草が浮いているのを見たことがあるような気もする。
どっちなんだろう？
「やってみようよ！」
私の足は、もう外に向かって雑草を取りに駆けだしていた。
瓜成さんは、雑草を教材として授業に使うことを考えたときに、もともと「根っこ」にこだわっていた。何でも小学生のときにアサガオを育てたときに、根っこがどうやって育っているのか、とても気になっていたらしい。しかし、育てているアサガオを抜くことはできない。その点、雑草は抜き放題である。
私と瓜成さんは、思う存分、雑草を抜いてきた。
それでは、雑草の根っこは浮かぶだろうか？
1968年静岡市生まれ。岡山大学大学院農学研究科修了。農学博士。専攻は雑草生態学。農林水産省、静岡県農林技術研究所等を経て、静岡大学大学院教授。農業研究に携わる傍ら、雑草や昆虫など身近な生き物に関する著述や講演を行っている。著書に、『植物はなぜ動かないのか』『雑草はなぜそこに生えているのか『イネという不思議な植物』『はずれ者が進化をつくる』（ちくまプリマー新書）、『身近な雑草の愉快な生きかた』『身近な野菜のなるほど観察録』『身近な虫たちの華麗な生きかた』『身近な野の草 日本のこころ』『身近な生きものの子育て奮闘記』（ちくま文庫）、『たたかう植物 仁義なき生存戦略』（ちくま新書）など。
