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チューリッヒ大学の教授らが発表した研究で、ある楽器を毎日20分吹くだけで、いびきや睡眠時無呼吸症候群が改善することが報告された。中度の睡眠時無呼吸症候群を患う25人が4カ月間演奏を続けた結果、重症度を示す数値は半減し、配偶者から見たいびきも改善。しかもこの研究が2017年にイグノーベル賞で受賞したのは、医学賞ではなく「平和賞」だったという。サイエンスライターの五十嵐杏南さんが書いた『ヘンな科学』（三笠書房）より、紹介する――。（第2回）
ミステリアスな響きでいびきを改善する楽器
ぶいぶい、ぼよよ〜〜〜ん。
……と、ミステリアスな響きが魅力的なディジュリドゥ。
オーストラリア先住民族の楽器で、シロアリが中を食べ尽くして空洞ができたユーカリの木から作られている。2017年の平和賞を受賞した研究によると、この楽器がひどいいびきや睡眠時無呼吸症候群の治療に効くというのだ。
睡眠時無呼吸症候群とは、眠っている時に呼吸が止まってしまう病気で、肥満などにより上気道が狭くなり、気道が塞がれてしまうことが主な原因である。
日本では成人男性の3〜7％、成人女性では2〜5％の人にみられ、特に40〜50代の男性患者が多い。
睡眠時無呼吸症候群になると、強烈ないびきをかくようになったり、夜によく眠れず日中に眠気を感じがちになったりする。最悪のケースでは、居眠り運転や労働災害につながってしまうこともある。
また、重症化した場合は、気道に圧をかけて常に開いておくための大掛かりな装置をつけながら寝ないといけない。
