スケートブレード開発への挑戦
ミラノ・コルティナオリンピックのフィギュアスケートペア種目で、日本人初の金メダルを獲得した「りくりゅうペア」こと三浦璃来選手と木原龍一選手。2人が使用したスケートブレードを製造しているのが、名古屋の特殊鋼商社山一ハガネだ。同社は自動車部品の金型づくりで高い技術力があったものの、スケートブレードを製造した経験はなかった。小塚崇彦選手との出会いから、初の試みであるブレードの開発が始まった。
まずは、小塚選手のブレードをスキャナーで取り込み、分析することから始めた。山一ハガネでは50種類以上の特殊鋼を扱っており、その中からブレードに必要な硬さと粘り（靱性）に優れた4種類を選んで加工を開始。最初は、どの機械や工具を使用して、どの順番で削っていくかなどを試しながら、1つのブレードをつくるのに30時間以上かかった。まずはやわらかい素材で試してみたものの、実際に使ってみるとすぐに曲がってしまう。試行錯誤を繰り返し、1～2種類の材料に絞っていった。
最適な素材を見つけるまで100足以上
熱処理工程も工夫した。通常の自動車金型をつくる時の手順は、まず荒加工で削り、熱処理をしてから、最後に仕上げの削りを行う。しかし、金型と違ってブレードは薄いため、削った後に熱を加えると曲がってしまう。そこで、最初に熱処理を施し、削った後は熱を加えないレシピを採用した。
実際に小塚選手に履いてもらい、フィードバックを反映しながら完成に近づけていった。開発担当の石川マネージャー自らスケートリンクに出向き、滑り心地を確認したこともある。スケート自体は素人だが、ある程度の強度は実感できるそうだ。さらに、「ひと蹴りの伸びは素人でもわかる」という。それほど、従来のブレードとは異なっていた。
「リンクで無理やりジャンプしたこともあります。氷に穴が空くから飛ばないでください！ って怒られましたけどね」と石川さんは笑う。
試行錯誤を繰り返し、最適な素材と加工方法を見つけるまで100足以上を試した。
