40年ぶりの「成年式」
去る9月6日は秋篠宮家のご長男、悠仁親王殿下の19歳のお誕生日だった。この日を選んで悠仁殿下の「成年式」が行われた。
男性皇族の成年式は、秋篠宮殿下の成年式が昭和60年（1985年）11月30日に行われて以来、じつに40年ぶりだ。
これは、秋篠宮殿下がお生まれになってから悠仁殿下がお生まれになるまで、皇室には「男子」が1人もお生まれにならなかった事実を示している。
この間、皇室にお子さまが生まれなかったのではない。内親王が4人、女王が5人、合わせ9人の女性皇族がお生まれになっている。にもかかわらず、悠仁殿下のご誕生まで男性皇族は生まれなかった。その結果、40年ぶりの成年式になった。
その意味で今回の成年式は、皇室の将来を男子だけに託そうとする現在の皇位継承ルールが、いかに危ういかという現実を、改めて我々に突きつける結果になった。
女性皇族に成年式がない理由
なお現在、女性皇族には成年式にあたる儀式がない。これはなぜか。
明治時代に皇室のさまざまな儀式を、古式を尊重しつつ整備した時に、男性皇族については前近代の「元服」とか「加冠」と呼ばれた儀式をもとに制度化した（皇室成年式令、明治42年［1909年］）。
一方、女性皇族についても「笄冠」とか「着裳」と呼ばれた伝統的な儀式があった。にもかかわらず、そちらは制度化しなかった。
結果として、前近代よりも“男性優位”に偏った制度になった。それを宮内庁が見直すことなく、今も慣例として大枠において踏襲しているためだ。
こうした男女がアンバランスな儀式の在り方は、皇室の方々のお気持ちに沿ったものとは思えない。また令和の現代の価値観に照らしても、残念ながら疑問と言わざるを得ない。
今回の成年式をめぐる“謎”
ところで今回の成年式をめぐって、1つ不思議なことがある。それは、皇室にとって40年ぶりのめでたい儀式であるにもかかわらず、悠仁殿下がご成年を迎えられてから、まる1年間もその挙行が延期された、という事実だ。
民法の改正によって成年年齢が18歳に引き下げられた。それによって、悠仁殿下は昨年のお誕生日に、すでにご成年を迎えておられる。ご成年に際しての記者会見もすでに済ませておられることは、記憶に新しい。
にもかかわらず、晴れの儀式である成年式は、今年の“19歳”のお誕生日まで延期された。これはなぜか。
