江戸城本丸御殿で起きた大事件

意知が若年寄に抜擢されたのは、天明3年（1783）11月のことだった。若年寄は幕閣のなかでも老中に次ぐ重職で、老中が主に朝廷や大名に関する事柄を指揮したのに対し、旗本や御家人を指揮した。

3～5人ほどいて、たいてい少禄の譜代大名が就任した。だが、田沼家はまだ父の意次が当主で、意知は部屋住みの後継ぎにすぎない。年齢こそ35歳だったが、当主になる前の若年寄就任は、きわめて異例のことだった。