大河ドラマ「光る君へ」（NHK）で紫式部（吉高由里子）が仕える一条天皇の中宮・彰子（見上愛）。実際にはどんな女性だったのか。平安時代の研究者である服藤早苗さんは「彰子は思慮深くて賢い女性だった。けっして父・道長の操り人形ではなく、次の皇太子を決めるときには、実子よりも皇后定子の皇子を優先しようとした」という――。

彰子は道長と北の方の第一子、一族を背負う立場だった

平安時代中期、貴族の暮らしが最も華やかだった時代、藤原道長の長女として生まれ育ち、一条天皇の中宮となった彰子。紫式部が主人公の大河ドラマ「光る君へ」（NHK）にも、紫式部が仕えた姫君として彰子が登場し、皇后定子亡き後に、一条天皇の寵愛を受け、2人の皇子を産んだ最も幸福な時代が描かれています。

私は彰子の生涯について当時の史料を研究し『人物叢書　藤原彰子』（吉川弘文館）という本にまとめました。その過程で見えてきたのは、頭脳明晰な政治家として知られる藤原実資が「賢后」と称えたほど、思慮深くて賢いという彰子の実像。天皇の妻になるべく宮廷に上がったときはまだ12歳の少女でしたが、紫式部の教えや支えもあって成長し、けっして強大な権力を振るった道長の操り人形ではなく、みずから皇太后、女院として政治的な意志決定をし、院政期への橋渡しをした人物だということがわかりました。

ちなみに名前の読みは「しょうし」か、大河ドラマで呼ばれているように「あきこ」なのか。当時の女性は訓読みでなんと呼ばれていたかは正しくわかっていません。はっきりしているのは、彰子は道長とその北の方・倫子の間に生まれた第一子ということ。当時の第一子は息子であれ娘であれ、一家を背負い立つべき人とされていました。自分の下に5人の弟妹がいた彰子にも家を栄えさせなければならないという自覚は当然あったでしょう。

「紫式部日記絵巻」に描かれた道長の長女・彰子
「紫式部日記絵巻」に描かれた道長の長女・彰子（右）、後一条天皇、後朱雀天皇の生母となった（画像＝「紫式部日記絵巻断簡」／東京国立博物館蔵／CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）

彰子は生まれたときから天皇の妃となるべく育てられた

そもそも、彰子は永延2年（988）、道長と左大臣・源雅信の長女であった源倫子の間に生まれたときから「キサキがね」（天皇の妃候補）として期待されていました。彰子が幼いとき、「石などり」というお手玉のような遊びに使う小石は、女房（世話役）の赤染衛門がわざわざ後宮の庭から拾ってきたとのこと。

先に入内し一条天皇の寵愛を受けていた中宮定子が、花山上皇に矢を放った兄と弟の助命嘆願のために髪を切り、その3年後、12歳になった彰子は裳着もぎの儀式を行いました。裳着とは女子が結婚できるようになったというお披露目で、いわば貴族社会における社交界デビュー。彰子のそれは父・道長が公卿たちを集めて盛大に行われ、彰子はなんの役職もない少女なのに、その時点で従三位に叙せられました。異例なことで、この時点で既に入内は決まっていたのでしょう。

そして、年内に入内する準備を進めていきます。11月には母の倫子に付き添われて内裏に入り、天皇との初夜を迎えました。ちなみに倫子は生涯で6人の子を産んでいますが、このときは36歳にして身重の体で、娘に付き添っていたことになります。