結婚、出産は、女性のキャリア形成にとって大きな分かれ道だ。アテネ五輪のなでしこジャパンにおいて、「澤穂希よりも重要な選手」と指揮官から評された宮本ともみさんは、キャリアの最盛期で出産によりプレーヤーとしてのキャリアを中断することを選んだ。その決断に後悔はなかったのかという問いに彼女は笑いながら、「産んでいなかったら、それ以前にサッカーをやめていた」と答えた――。
結婚＝引退が常識だった
小雨が降りしきるなか、六甲アイランドにあるサッカー場を訪れた。ちょうどアップも兼ねたリフレッシュゲーム「サッカーバレー」が行われているところで、グランドには選手たちの楽しげな声が飛び交う。そのなかで誰よりも大きな声をあげ、持ち前の負けず嫌いを発揮して真剣勝負を挑み、ミスをすれば誰よりも悔しがる長身の女性の姿があった。今シーズンから女子サッカーの名門クラブ・INAC神戸を率いる宮本ともみ監督だ。
撮影＝山田智子
チームの誰よりもガチで練習に臨む宮本ともみ監督
「奥様ボランチ」。いまから20年以上も前、宮本監督はそう呼ばれていた。まだ「なでしこジャパン」という愛称ができる前の話だ。
いまでこそ、結婚後も競技を続けるアスリートが少しずつ増えてきたが、当時の女性アスリートは結婚したら引退するものだと思われていた。23歳で結婚した宮本は「『結婚します』と報告するたびに『サッカーやめちゃうんだ』と言われましたね」と苦笑いする。
しかし宮本は結婚後も競技を続け、アテネ五輪に出場。その翌年に長男を出産した後も現役を続け、「ママさんボランチ」としてワールドカップ出場を果たすなど第一線で活躍してきた。
INAC神戸監督に就任、首位を走る
引退後は、指導者としてキャリアを重ね、2024年のパリ五輪ではなでしこジャパンのアシスタントコーチを務めた。今シーズンからは、かつて澤穂希なども所属した名門クラブ・INAC神戸レオネッサ（以下、INAC神戸）の監督に就任。プロチームを率いるのは初めてにもかかかわらず、「WEリーグ」では開幕から快進撃を続け、堂々の首位を走る。一方、母としては、今春一人息子を名門私立大学に合格させた。
ママと選手。ママと指導者。宮本はなぜ前例のない“二刀流”の道を選んだのか。そしてどのように両方の道で成果を出してきたのだろうか。
