NHK「まんが学校」に出演し「漫画の先生」に
ディレクターが突然やなせの家を訪れて、出演を依頼してきたのだが、これも例によって“困った時のやなせさん”だったのだろう。出演を予定していた漫画家がドタキャンして代役が見つからず、困り果てて声をかけてきた。そんな感じだろうか。
番組では漫画の描き方を指導したり、漫画に関するクイズを出題する「漫画の先生」というのが役どころ。しかし、これといった代表作がない無名の漫画家だ。それどころか、最近はまったく漫画を描いていない。そんな自分が漫画の先生というのは、気恥ずかしい。
この番組は3年ほどつづいた。その間に『手のひらを太陽に』が大ヒットし、童謡の作詞を多く手がけるようになった。同じ局内の他番組で、やなせの作詞した歌が放送されることもある。作詞家としてちょっとは知られた存在になっている。だから、
「えっ、やなせさんって作詞家でしょ？」
漫画家として番組に出演しているのを観た者が、不思議そうな顔をして聞いてくる。
「いや……こちらが本業なんですよ」
そんな弁解をいちいちするのが情けない。この状況はマズい、このままではダメだ。そう思って一念発起。もう一度、漫画と真剣に向きあうことにした。
大人向けのナンセンス漫画を描きたかった
『まんが学校』が子どもたちに人気だったこともあり、子ども向けの学習雑誌から仕事のオファーがくるようになっている。大人向けの漫画に固執していたやなせは、当初、あまり気乗りがしなかったのだが、このままでは本当に漫画の仕事がなくなってしまう。好き嫌いを言っている場合ではなかった。
漫画家として世間に認知してもらうには、やっぱり、漫画を描かねば。と、幼児向けに交通標語を漫画にするとか、学年雑誌でクイズ漫画を描くなど、依頼された仕事はすべて受けた。
「嫌だなぁ、堕落しちゃったなぁ」
やりたくない仕事をやればやるほど、自己嫌悪に陥ってしまう。これならラジオの台本や作詞の仕事をしていたほうが、まだ精神衛生上は良さそうだ。自分が本当に描きたかった漫画はこんなんじゃない。漫画というだけではダメなんだ。自分が本当に描きたいものでなければ、心の満足は得られない。
終戦直後のクズ拾いの仕事で拾ったアメリカの雑誌、そこに載っていた漫画のことを思いだす。あれはソール・スタインバーグの作品だった。皮肉と洒落の利いたナンセンス漫画に笑って感動して、こんな漫画を描きたいと思ったものだった。だから自分は漫画家になったのだ。あんな漫画を描きたい。
