なぜ”いかに酔っているか”を競うのか…米国人研究者が｢日本は世界一お酒にだらしない国｣と主張するワケ 酔いつぶれることを前提に社会が作られている

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「年齢確認なしでビール」に仰天した

――日本は、世界で最も「飲酒に甘い国」「お酒フレンドリーな国」とも言えます。クリステンセン准教授が研究や著書で、飲酒に対する日本社会の寛容さや緩さを指摘するように、日本では路上などでの飲酒が許されており、ビジネスマンが電車の中で酔いつぶれたり、駅のホームや車内、路上で吐いたりといった光景も日常茶飯事です。なぜニッポンの飲酒文化に興味を抱いたのですか。

1995年8月、17歳の頃に初めて日本を訪れたことが、そもそもの始まりだ。ある夜、アメリカ人の先輩や仲間たちとバーに行ったところ、店員は、アメリカの店のように年齢を確認することもなく（注：アメリカの飲酒年齢は21歳）、注文したビールを運んできた。誰も私の年齢など気に留めていない様子だった。これには仰天した。

そして、「なんてエキサイティングなんだ！」と感じた。17歳の若者の目には、日本は「実にイケている」国に映った。

その後、アメリカの大学で日本語や日本文学・文化などを学びながら、日本への関心を深めていった。そして、（大学を卒業した）2000年に初めて日本に住んだ時は、成人として、年齢を気にすることなく飲み歩いた。

撮影＝Bryan Cantwell

ポール・クリステンセン准教授

日本は飲酒にとても寛容な国

そして、それから数年後、アメリカの大学院に通っていた頃、日本のバーや居酒屋での豊富な飲酒体験を基に、日本の飲酒事情について研究してみようと考えた。というのも、日本のような（飲酒が盛んな）国で、その傍流にいる、お酒が飲めない人や飲みたくない人はどうしているのだろうという関心が頭をもたげたからだ。

日本は世界から見ると、飲酒にとても寛容な国だ。公の場でも飲酒が許され、自動販売機でもお酒が買える。

その一方で、アルコール依存症から立ち直ろうとしている人や、アルコール依存症だと自覚している人がいる。また、飲みたくないにもかかわらず、周りに合わせなければという重圧を感じている人もいる。だが、そうした人たちは、日本では「見えない」存在であり、日本社会の別の面を映し出している。

そうした、日本社会に内在する「矛盾」が私の関心をかき立て、研究と自著『Japan, Alcoholism, and Masculinity: Suffering Sobriety in Tokyo』（『日本、アルコール依存症、そして、男らしさ　東京で断酒しようと苦闘する』（仮題・未邦訳、2014年12月刊行）の執筆につながった。現在も、日本の飲酒問題には大きな関心を持っている。