秀吉に攻められ無念の死を遂げた戦国武将・北条氏政。戦国時代の合戦を研究する乃至政彦さんは「小田原征伐といえば豊臣秀吉の連合軍が小田原城を取り囲み、3カ月間、兵糧攻めにしたという印象が強いが、先に兵糧不足に陥ったのは豊臣軍のほうだった。しかし、秀吉が軍略の天才的な能力を発揮し、氏政は援軍を得られずに、無念にも降伏して切腹した」という――。

兵糧を現地調達できなくなった征伐軍の誤算

北条家は、大名と領民の結びつきを誇り、自分たちを「御国」と自認していた。北条領内では、例えば「御用」と唱えて15～70歳までの領民を徴発（非常時動員）する用意をしていた（『戦国遺文 後北条氏編』3133～3148号文書）。また、武蔵松山城主の上田憲のり定さだが町人に籠城を命令していたように、敵軍と領民の交渉による現地調達を妨害することが可能だった。

単純な話かもしれないが、戦国を勝ち抜いた北条家ならではの、当時の常識を覆す大変な体制である。

これを事前に把握できていなかったのが、秀吉の誤算であった。

ここに豊臣軍は、戦国時代には当たり前に使われていた現地調達が使えなくなり、飢餓に苦しめられることになった。

豊臣秀吉像
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北条軍は、30年ほど前の永禄4年（1561）に、この方法を学んだのだろう。この時、越後の長尾景虎（上杉謙信）が全軍10万とも称される関東将士を糾合して小田原城を攻めてきた。有効な手立てを考え出せない北条軍は籠城に徹するしかなかった。そこでやったことと言えば、遊撃隊による兵糧庫の襲撃、そして輸送路の切断で、敵軍の補給を絶つことだけであった。

軍略の天才・秀吉は兵士に餓死か討ち死かの二択を強いた

すると、アクシデントが北条軍に幸いした。

北条領の百姓たちが恐れをなして「逃散」つまり土地を捨てて逃げ出していたのだ。
  すると、敵軍にものを売る民衆がいない。敵軍は兵糧を購入できずに、飢えて苦しむ。かたや北条家は、開戦前から籠城に備え、伊勢経由で兵糧を買い込んでいた。このため、兵糧物資に窮乏する敵軍は撤退を余儀なくされた。北条軍の大勝利であった。

この成功体験を人工的に発生させたのが、今回の対豊臣戦である。兵糧なしでは、撤退するしかない。どうする秀吉？

だが秀吉はやっぱり常識を超えた天才だと思う。

どうやら「北条軍の思惑にハマったら負けだ」と気付いたようだ。そこで兵糧欠乏のピンチを、チャンスに転ずることにした。
　4000人もの人数が立て籠もる堅固な伊豆の山中城は、普通の軍勢が攻めきれそうにない要害である。では、もはや食料がなく、なにがなんでも落とすしかない状況ならどうか？

力攻めせよと伝えるしかない。
  兵糧不足で餓死するか、派手に戦死するかの二択なら、武士たちの思いがどこに着地するかは自明のことである。しかも舞台は戦国最後となるであろう天下の大戦だ。