表面はカリッと中はモチモチに焼けるトースター
酷暑が続くせいか、若い世代を中心にコンロを使わず調理する「コンロキャンセル」が流行している。何しろ今は、電子レンジはもちろんのこと、電気鍋やオーブンといった自動で加熱調理ができる家電がたくさんある。
そんな中、「焼く」、「煮る」、「蒸す」、「炊く」と、たいていの加熱調理ができるオーブントースターが売れている。それはアラジンの「グラファイト グリル＆トースター」。2015年9月に約2万円で発売し、現在は調理メニューを搭載したフラッグシップモデルが3万円前後で売られる高級品にもかかわらず、2026年6月までの累計出荷台数は450万台に上っているのだ。このオーブントースターの魅力を探ることで、コンロキャンセル事情に迫ってみたい。
アラジンのオーブントースターは、特許技術の「グラファイトヒータ」のパワーでトーストは2分前後で表面はカリッと、中は水分が残ってモチモチに焼ける点が人気である。
もともとアラジンは、イギリスで1930年代初頭に石油ストーブの製造を始めた会社である。昭和世代は、縦長ボディでグリーンの石油ストーブを見た覚えがあるのではないか？ 日本で輸入販売し始めたのは、1957年だった。2002年に暖房機器メーカーの千石が、日本でのアラジンブランド製品のOEM製造を始め、2005年から販売権も取得している。
テスト期間に焼いたパンは一万枚
2012年、千石は人工衛星の外装を覆う特殊フィルム、ポリイミドシートを特殊加工したグラファイトを使う「グラファイトヒータ」の特許技術を取得した。軽くて気温変化に強く、速く温まるヒーターの温度は、わずか0.2秒で発熱し、最大1300度まで上がる。
千石の商品戦略課課長、高橋弘真さんは、アラジンのオーブントースターの開発者である。「このヒーターを調理機器に転用すれば、画期的な製品ができるのではないか」と考え、トースターを開発した。
しかし、強力な遠赤外線が出るヒーターでパンがムラなく焼けるようにするのは大変で、出力調整や距離、ヒーターの上に入れる反射板の角度などの調整に、約半年かかった。その間、6枚切りの食パンを1日10斤、合計1万枚焼いたという。
10万円超えの高級炊飯器が出た時期で、「おいしい料理のためならお金を出す層がいる」と千石は高級トースターの開発に着手している。とはいえ、高橋さんは「数千円が一般的なトースターに2万円も出すのはせいぜい年に1万人ぐらい」と見込んでいた。ふたを開けてみると、年間40～50万台も売れる大ヒット商品になった。
