和は新潟へ、長男は孤独だった
養成所を卒業した和は1888（明治21）年に第一医院に乞われて婦長となったが、看護師の地位を上げようと奮闘するうちに医師たちとの間に軋轢が生じ、2年で退職。その後、開校したばかりの新潟県の高田女学校（現高田北城高等学校）に伝道師兼舎監として招かれ、教育の場へと移った。翌年には、第一医院の医師が高田に開いた知命堂病院の初代看護長に就任。さらに翌年には附属の「産婆看護婦養成所」の講師も務め、トレインド・ナースの育成に力を注いだ。
ところで、このころ子どもたちはどうしていたのだろうか。
残念ながら彼らについて触れられている史料はほとんどない。ただ、六郎が内向的な性格に育ち、世の中をななめに見るようなところがあったとする史料はある。学友たちとは違い、両親はそろっておらず、母も寮に住み込んだり新潟へ転勤したりして、顔を合わせる機会はめったにない。さらに、実の父親は別の女性と、母親違いの義兄とともに暮らしている。こうした境遇が六郎の心に影を落とした可能性はある。文学へ傾倒したといわれてもいるが、本に居場所を見いだしていたのかもしれない。
社会運動家・木下尚江との恋
1896（明治29）年、和は5年半勤めた女学校を辞して東京に戻ると、桜井女学校時代の同期だった鈴木雅が立ち上げた「東京看護婦会」の派出看護師として働き始める。翌年には講習所が設置され、講師を務める傍ら、伝染病患者の看護や、著書『看護婦派出心得』（1899年）の執筆、看護師会の団体結成などに奔走していた。日清戦争前後には、増加したもぐりの派出看護婦に心を痛め、内務省を訪ねては取締規則の強化を訴えてもいる。
和は感情が高ぶると涙が出るたちで、心から同情してくれると患者たちには評判が良かったが、上司や役人たちは閉口したらしい。植村正久にはナイチンゲールではなく「泣きチン蛙」だと言われたこともあったという。
そんな和にも、女性としての転機があった。1900（明治33）年、10歳年下の社会運動家・木下尚江と淡い恋愛関係に陥ったのだ。しかし、木下の奔放な女性関係を知る友人が強く反対し、和はこの話を諦めることになる。
