「ばけばけ」第6週でトキがヘブンの女中に
ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）と妻・小泉セツをモデルにした、髙石あかり主演の朝ドラ「ばけばけ」。第5週で松江にやってきたアイルランド人のヘブン（トミー・バストウ）と出会ったトキ（髙石）は、第6週で錦織（吉沢亮）からヘブンの女中になってほしいと依頼される。侍に憧れを抱くヘブンが士族を希望したことから、トキに白羽の矢が立ったのだ。
しかし、当時は外国人と親密な関係を持つ日本人女性が「ラシャメン（西洋人の妾）」と呼ばれ、蔑まれていた時代だ。ここまで来て、さらに妾か……と思う視聴者もいるだろう。なぜなら、全体に笑いの多い作品ながら、トキがここまでの人生で楽だった時期は一度もないのだから。
ここまでの展開を簡単に振り返ると、トキは上級武士の家に生まれたものの、養女に出された先の松野家は明治維新で没落。父のうさぎの飼育販売で一瞬潤うものの、すぐにうさぎバブルが崩壊、借金まみれに。小学校を中退して織物工場で働き、父は牛乳配達、母は内職に追われるが、借金はいっこうに減らず、ついには借金取りから遊郭に行くよう勧められ、稼ぎ手を増やすために婿取り作戦を決行。働き者で優しい婿・銀二郎（寛一郎）を迎えるが、織物工場が倒産すると、無職になったトキの分も働く夫は、祖父のしごきもあり、耐えかねて逃げ出してしまった。そこからしじみ売りで生計を立てる中、持ち込まれたのが、くだんの「異人の女中」話なのだ。
朝ドラは妾の存在をどう描いてきたか
この展開は、小泉セツの史実に沿うものとなっている。
セツがハーンと出会ったのは、明治24年（1891年）2月初旬。松江に英語教師として赴任したハーンの家に、住み込み使用人として入ることになったのが、きっかけだ。外国人男性の家で寝起きする若い日本人女性を、当時の社会は“ラシャメン”ではないかと色眼鏡で見た。実際、幕末から明治にかけて、外国人居留地で働く日本人女性の多くは遊女とみなされていた時代だ。
こうした史実を知ると、「ばけばけ」で“ラシャメン”に触れるのか、触れるとしたらどう描くのかは、長年、朝ドラを見てきた筆者にとって気になる点ではあった。
近年の朝ドラは妾、愛人という存在をどう描いてきただろうか。
例えば「ばけばけ」と同時代を描いた「らんまん」（2023年）では、ヒロイン・寿恵子（浜辺美波）に元薩摩藩士の実業家が妾になることを求める展開がある。寿恵子の母・まつ（牧瀬里穂）は、かつて有名芸者だった自身の経験から、娘には同じ道を歩ませたくないと考えていた。そして、本をたくさん読んできた寿恵子は、最終的に在野の植物研究者・万太郎（神木隆之介）の妻となる。
