最愛の妻を亡くし体重が12kg減り｢もうダメだ｣…やなせたかしが満身創痍でも94歳で死ぬまで現役を貫いた理由 | PRESIDENT WOMAN Online（プレジデントウーマンオンライン）

朝ドラ「あんぱん」（NHK）の結末では、やなせたかし氏をモデルとする嵩（北村匠海）と妻のぶ（今田美桜）の人生が描かれた。ライターの田幸和歌子さんは「やなせ氏は妻の死後20年現役で仕事を続け、人前にも出ていたが、たくさんの病気を抱えていた」という――。

嵩が成功したところで幕を閉じた「あんぱん」

連続テレビ小説「あんぱん」（NHK）最終週は、TVアニメ「それいけ！アンパンマン」の放送開始と大ヒット、妻・のぶ（今田美桜）の闘病、のぶの死を予感させて、9月26日で幕を閉じた。嵩（北村匠海）とのぶの子どものような存在であり、二人が見つけた「逆転しない正義」を体現するアンパンマンが飛んでいく、希望を感じるラストである。

実際には、妻・暢を1993年11月22日、享年75歳で亡くしたとき、やなせたかしは74歳。妻の死にやなせはひどく落ち込んだものの、そこから2013年10月13日に94歳で亡くなるまで約20年間を独り身で、しかし、ますます忙しく過ごすことになる。

暢が亡くなってから、やなせは本人の遺志を尊重して身内だけで密葬し、3カ月は誰にも秘密にした。やなせは自伝的なエッセーも出版してきたが、暢の死の前後のことだけはどうしても書けず、ようやく語れるようになったのが暢の没後10年の頃だった。

最愛の妻に先立たれ、夜も眠れなくなった

『人生なんて夢だけど』（フレーベル館）では、やなせが暢の死後、眠れなくなり、睡眠薬を飲んでようやく浅く眠る日々が続き、62キロの体重があっという間に50キロになり、食欲がなく耳鳴りがひどく、気力もなく、「もう駄目だと思った」と振り返っている。

しかし、そんな状況からやなせを立ち直らせたのは、アンパンマンの力だった。

「仕事は相変わらず猛烈に忙しく、しばらく休んだから必死になって徹夜で仕上げて、人に会うときは素知らぬ顔。何事もなかったように振るまっているうちに、自分にくっついていたうすら寒い死の影のようなものが薄れ、体調がもとにかえってくるのを感じました。アンパンマンに救われたと思ったのです」（『人生なんて夢だけど』）

暢が亡くなった翌々年（1996年）には、香美市立やなせたかし記念館アンパンマンミュージアムをオープン。アンパンマンを見に来てくれたお客さんは、アンパンマン以外の作品を展示していたら、がっかりするだろうと、即座に美術館をもう1つ建てることを決定。翌々年に隣に「詩とメルヘン絵本館」をオープンする。