イチローから勇気。農業界のレジェンド

笑われてきた歴史、バネに

人に笑われてきた悔しい歴史が、坂本さんの中にもあるのだろう。その悔しさをバネに農業に情熱を傾けてきた。28歳だった1969（昭和44）年、仲間4人と農場を設立した。シクラメン栽培と乳牛7頭で始めたが、数年後には500頭に増え、大手食品メーカーと取引するまでに成長した。「法人化」「地域連携耕畜複合化」「経営の多角化」「大規模システム化」に取り組み、「農業の六次産業化」につながった。

六次産業化とは、第一次産業である農業者が食品加工（第二次産業）や流通・販売（第三次産業）にもかかわることである。地域の人々との交流のため、農業や酪農の無料開放である「0円リゾート」にも取り組んでいる。「うちの六次産業は1×3×2＋ゼロ（0円リゾート）です」と言うのだった。

いまや坂本さんは全国の農業者に広く知られた存在となった。人間的魅力も大きいのだが、何より坂本さんを坂本さんたらしめているのは、どんなに苦しい時でも、あきらめないところである。正しい準備をするところである。これって、「イチローイズム」の基本と共通している。

イチローは不断の努力で日米においてヒットをコツコツと積み重ねてきた。坂本さんもまた、田畑を耕し、牛や花の世話に愛情を注ぎ続けてきた。ふたりに共通するのは、仕事に対するリスペクトである。さらにいえば、「顧客の喜び」「ファンの感激」「人々の幸せ」をいつも意識している点でもある。

坂本さんは「農業を思う心は誰にも負けない気持ちで命を懸けてきた」という。イチロー談義で盛り上がる。夕陽に輝く高層ビルの窓外を眺めながら、農業界のレジェンドは声を張りあげた。

「イチロー君を見ていると、やる気が沸いてきますね。農業の若い連中も、イチロー君に負けないよう頑張ってほしい。百姓の魂を大都市に持ち込んでほしい」

じつは坂本さんは東京湾の埋め立て地の「夢の島」に農場（農園）を創ろうという壮大なる夢を抱いている。名付けて『東京農場』。笑うなら笑え。坂本さんもまた、イチローのごとく、笑われたことを達成してきたのである。