森を｢守る｣だけではない――｡西武不動産が地域と共につくりあげる､新しい森の価値とは 企業と地域､それぞれの視点を重ね､｢西武の森｣の未来をつくる

「西武の森」は、森と地域と未来を一つにつなぐ取り組み

――「西武の森」とはどのような取り組みなのでしょうか。

【冨澤】これまで私たちは、将来の観光需要を見据えて多くの土地を取得してきました。一方で、地元の方々から期待を寄せていただきながらも、さまざまな事情から開発に至らなかった場所も多くあります。そうした土地のうち、約3000万m²に及ぶ自然資本を生かしながら、環境を守るだけでなく、その地域の未来についても一緒に考えていこうと始めたのが、「西武の森」です。

北は北海道から、南は鹿児島まで。全国18地区で「西武の森」の取り組みを進めている。

地域によって、森や自然との関わり方はさまざまです。地元の方々との交流をまずしっかりと行ったうえで、地域それぞれに合った森の姿を求めていきたいと考えています。

さらには動植物との共生や森林循環によって、持続可能な未来を目指していきます。これを一言でいうなら「森と地域と未来を一つにつなぐ、環境保全活動」といったところでしょうか。

冨澤 高尚（とみざわ・たかなお）
株式会社 西武不動産
事業企画部 サステナビリティ推進室 マネジャー

――その中の一つ、「栗駒高原・西武の森」では、くりこま高原自然学校の塚原俊也氏と一緒に活動されています。どのような経緯で協働が始まったのですか。

【冨澤】取り組み自体は、今から2年ほど前に本格的に動き始めました。栗駒高原に当社が有する328万m²の森は、全域が栗駒国定公園内に位置し、希少な高山植物が息づく豊かな自然が広がっています。この森を、環境保全を軸にした地域振興に役立てられないかと考え、栗原市に相談に行き、市と自然環境保全や活用についての協定を2025年に結ぶに至りました。そこからさまざまな市民団体とつながっていく中で、現場に一番近くて、一番よく分かっている人といえば、と、塚原さんを紹介していただきました。

【塚原】初めてお会いしたのは、会議室ではなく森の中でした。一緒に森を歩きながら話すうちに、森に対する考え方など、共感できる部分が多いことが分かって。おかげで、最初から自然に意見を交わすことができたのを覚えています。

私たちが運営している「くりこま高原自然学校」は、1996年に開校し、今年で30年になる民間の野外教育団体で、子どもたちの自然体験や環境教育をはじめ、幅広い世代に自然と暮らしのつながりを伝える活動を続けています。そうした意味でも、西武不動産が目指していることとの親和性の高さを感じましたし、私自身、20年以上この森に関わってきたこともあり、西武不動産と地域の人をつなぐ役割ができるのではないかと思ったことも、一緒にやっていこうと思った理由の一つです。

塚原 俊也（つかはら・としや）
くりこま高原自然学校 校長
一般社団法人KuriharaOutdoorLifeLab 代表理事

「森を知る人」と一緒に歩くことで、見える景色が変わった

――塚原氏と森を歩くことで、西武不動産としてどのような気づきや発見がありましたか。

【冨澤】一番強く感じたのは、企業が見る森と、森と共に生きてきた人が見る森は全く違うということです。当社は不動産会社なので、衛星写真や地形図といったデータなどから森を捉えがちです。しかし塚原さんと一緒に森に入ると、「このブナの枝の張り方は、昔から雪に耐えてきた証拠だ」「去年はブナの種子が豊富だったから、足元に新しい芽が出ている」といった話が出てきて、森のストーリーを感じられる立体的な場所に少しずつ変わっていきました。

【塚原】この森からもう少し奥に行くと、白神山地のような原生林になります。白神山地ほど広くはないですが、とても豊かな森です。そしてここから山を下りれば水田があり、町があり、伊豆沼・内沼につながっていく。つまりここは、奥山と里山をつなぐ森なんですよね。

そして、水のスタート地点でもある。山に降った雨を貯める涵養機能があり、雨水が少しずつ束になって川になり、田んぼを潤していく。人の暮らしと、人の手があまり入っていない自然とが重なりあう“つながる場所”なんだと思います。

栗駒高原・西武の森を含むこのエリアは、かつて畑などとして開拓された土地。その後、人の暮らしが遠のいたことで自然が再生した、二次林としての側面も持つ。

「守る」だけではなく、人が森を知る機会をつくる

――企業が森に関わる意義について、どのように考えていますか。

【冨澤】森を「守る」だけではなく「活用する」こととのバランスが重要だと思っています。どれだけ素晴らしい森でも、誰にも知られず、誰も来なければ、その価値を伝えることができません。

また人の手が全く入らなければ、それはそれで森は姿をどんどん変えていってしまう。ですから、観光や環境教育といったら少々おこがましいですが、当社がそうしたことを提供することを通じて、地元の方々だけでなく、都会の大人や子どもたちに足を運んでもらい、「こんなに素晴らしい場所なら、残していかなければいけない」と感じてもらう。そうした思いが、森を守ることにつながると考えています。

【塚原】この20年で、自然と人の関係も変わってきていると感じています。特に子どもたちを見ていると、「地球温暖化だから二酸化炭素を減らさなきゃいけない」といった情報を持っている。でも、身体性というか、直接体験する機会は減っているんですよね。昔は、放課後に野山や田んぼで遊ぶことが生活の中にあった。でも今は、自然体験が「わざわざ行くもの」になっています。

ただ、私は「地球が危ないから森を守ろう」と最初から教育する必要はないと思っています。この森で遊んで、豊かな体験をして、自然を好きになる。好きなものだから守りたい、という気持ちが育っていけばいいと思っています。

もう一つ、地域の外から来た人が、この場所に来て森を知って、地元の人とつながる。そうすると、「この土地を守りたい」という愛着が生まれてくることもあると思います。人口が減っている土地だからこそ、地域の外にいる人との関係を増やしていくことには、意味があると思っています。

10年、20年、その先も。この森が「帰ってこられる場所」であるために

――現在、栗駒高原・西武の森では、具体的にどのような取り組みが進んでいますか。

【冨澤】まだ始まって2年ほどなので、まずは現場を知りつつ、企業向け環境研修プログラムとして自然観察のモニターツアーを行いました。植物や昆虫、魚などの森の生きものをアプリで記録しながら観察して、ネイチャーポジティブへの理解を深める取り組みです。塚原さんには現場での安全管理やガイドもお願いしています。今後も、自然観察を通じて森を知る機会を増やしながら、企業の環境研修として活用していただけるプログラムへと発展させていきたいと考えています。

株式会社バイオームと連携し、いきものコレクションアプリ「Biome（バイオーム）」を活用したプログラムの開発もスタート。塚原氏のガイドと合わせながら森の多様性やネイチャーポジティブについて学ぶことができる。

――10年、20年、その先を考えたとき、どのような森を目指したいとお考えですか。

【塚原】私は、この西武の森が、いろんな人のホームみたいな場所になったらいいと思うんです。みんなが「この場所に帰りたい」「栗駒高原の西武の森に行くとリラックスできるから、また行きたい」と思うような森ですね。

あとは、こうして企業と共に森を考えることができるからこそ、地元の団体としては、生き物や樹木の種類、生息地などを、データとして蓄積していけたらと思っています。今回、西武不動産をはじめ、調査を得意とする企業も一緒に入ってくれているので、自然環境が可視化されていけば、ここで得られた知見をさまざまな場所で応用できるのではないかと期待しています。

【冨澤】この場所はもともとスキー場用の観光事業用地として取得した土地でした。地域から「西武に盛り上げてほしい」と期待されたものの、結果として開発には至らず、長い間眠ったままになっていた。しかしそれが功を奏して、豊かな自然を育む森となっています。これを財産として、今度は地域の皆さんと一緒に、新しい時代にふさわしい価値へ変えていきたい。多様な視点から知恵を出し、森と地域と未来をつなぐこと。それが当社の目指す「西武の森」です。