10代将軍徳川家治は1786年8月に江戸城で死去する（享年50）。歴史評論家の香原斗志さんは「家治の突然死をめぐってはさまざまな説がある。確実に言えるのは、その死で得をした人物がいることだ」という――。
なぜ田沼意次は将軍・家治とサシで将棋を打てたのか
徳川幕府の中枢である江戸城本丸御殿は、130棟もの殿舎からなり、床面積は1万坪もあった。現存し国宝に指定されている二条城二の丸御殿の10倍もの規模だった。
130棟は手前から順に「表」、「中奥」、「大奥」という3つのエリアに分かれていた。表は諸大名が将軍に謁見し、役人たちが政務に励んだ場所で、中奥は将軍が起居し、日常的な政務を行った場所。大奥は周知のとおり、将軍の御台所を中心に、側室や子女、奥女中らが暮らすプライベート空間だった。
NHK大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」で、10代将軍徳川家治（眞島秀和）に老中の田沼意次（渡辺謙）が謁見し、膝を突き合わせ、ときに将棋に興じるのは中奥だ。中奥で将軍は、老中や若年寄といった幕府の重臣と直接話したのではない。原則として老中らは表にある御用部屋にいて、彼らの書類が中奥の将軍のもとに届けられた。老中であっても、この将軍の「居宅」に自由に出入りできるわけではなかった。
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中奥で働いていたのは、側衆、小姓、小納戸など将軍の世話をする人たちで、彼らを取りまとめたのが側用人だった。田沼意次は老中だったが、側用人を兼ねていたので、中奥に自由に出入りして、日常的に将軍に接していた。だから絶大な力を持つことができた。裏を返せば、それだけ将軍家治に信頼されていた、ということである。
だが、意次の権力が家治あってのものであるなら、家治がいなくなった途端に立場が危うくなる、ということでもある。
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4月4日に開業する「ブルガリホテル東京」のオープニングパーティーに出席した渡辺謙さん（2023年4月3日、東京都中央区）
