平安時代の貴族で、現代では「学問の神様」として祀られる菅原道真は、どんな人物だったのか。歴史作家の河合敦さんは「実務能力に非常に長けていたが、傲慢な人物だったようだ。貴族界でアンチ道真の雰囲気が醸成されたのにも理由があった」という――。（第1回）

※本稿は、河合敦『平安の文豪』（ポプラ新書）の一部を再編集したものです。

菊池容斎『前賢故実』巻第五より、菅原道真像
菊池容斎『前賢故実』巻第五より、菅原道真像（画像＝PD-Japan／Wikimedia Commons）
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菅原道真の評価がグンと上がったある出来事

宇多天皇が道真に着目するようになったのは、阿衡あこうの紛議がきっかけであった。

皇位についた定省さだみ親王（宇多天皇）は、太政大臣の藤原基経もとつねに「関白としてすべて政治を取り仕切ってほしい」という旨の詔みことのりを出した。基経は形式的にこれを辞退するが、天皇はそれをさらに形式的に退け、再び政務の総括を基経に要請する勅答を差し出した。ただ、その中に「阿衡の任を以て卿（基経）の任となすべし」と記されてあった。これが大問題に発展したのである。

基経の家司けいし（家政をになう職員）をつとめていた文章博士の藤原佐世すけよが「阿衡は単なる名誉職で、じっさいには仕事がない」と知らせたのである。これを聞いた基経は、「俺に仕事をするなということか」と怒り、一切の政務から手を引いてしまったといわれる。

通常、詔勅しょうちょくは中務省の内記と呼ばれる役人が起草するが、この文章をつくったのは内記ではなく、橘広相ひろみだった。

彼は菅家廊下の卒業生で道真の父・是善の教え子だった。学者として優秀で31歳の若さで文章博士に就き、その後は貞明親王（後の陽成天皇）の東宮学士（皇太子の教育係）となった。そして陽成天皇が即位すると、蔵人頭（天皇の秘書官長）をつとめ、続く光孝天皇の時代には文章博士に再任され、さらに参議にのぼった。続く宇多天皇も広相を「私の博士は、優れた学者」と呼んで重用した。