森と池とヘビ

現・歌舞伎町一丁目にあった大村伯爵の土地を購入したのは、明治44（1911）年。大正初期にかけて大村邸の森を伐採し、池を埋め立てて宅地化（貸地）したが、非常に難工事だったと伝わる。「大村の森」が埋め立てられた後は、「尾張屋の原」と呼ばれるようになる。

現・歌舞伎町一丁目にある歌舞伎町弁財天は、大村邸の池に祀られていたものを、その埋め立て工事の際に移したとされる。

工事中にたくさんのヘビが出てきたのだが、工事の邪魔になるため埋め立ててしまったところ、工事請負人の夢枕にヘビがでてきた。喜代はヘビ年生まれだったため、このとき、上野不忍池の弁天様を分社として勧請したという。この埋め立て工事を経て、歌舞伎町は住宅地として発展していく。

喜代は社会貢献への意識も高く、晩年の大正7（1918）年になると自らの寿命を悟ったのか、50万円という、現在の価値に換算すると10億円という金額を東京府に寄付した。

「女子教育のための学校設立に使ってほしい」という条件であった。

喜代は大正7年12月に亡くなるが、その遺志を受けて大正9（1920）年に、東京府立第五高等女学校が開校する（戦災に遭い中野区に移転。現在は都立富士高等学校・附属中学校）。

現・東宝ビルから歌舞伎町弁財天のあたりにかけて、その敷地3400坪は、尾張屋が東京府に無償で貸与したのだ。

「歌舞伎町」に住んでいた総理大臣

関東大震災が発生すると、下町に比べて被害が少なかったため、家を失った人の多くが新宿など郊外へと移転してきた。歌舞伎町も、昭和に入ると住宅地としてますます発展を遂げていく。

なお、総理大臣の自宅というと安倍元首相が住んだ渋谷区富ヶ谷、かなり昔になるが田中角栄が住んでいた目白、吉田茂の大磯などというイメージである。まかり間違っても歌舞伎町という答えはでてこない。ところが、第2次世界大戦前の昭和の時代、歌舞伎町近辺に、3人の総理大臣が暮らしていた。

第31代総理大臣・岡田啓介
第31代総理大臣・岡田啓介（写真＝首相官邸HPより）

1人目は、第31代総理大臣を務めた岡田啓介である。岡田啓介の自宅が、角筈一丁目北町会長の鈴木喜兵衛の著書『歌舞伎町』の中に登場する。

鈴木が、終戦後の焼け跡になった歌舞伎町にたたずんでいる場面だ。「末世に取残された幽鬼の様に殺伐な廃墟の中でポツンと一戸　其の中から煙が一筋揺いで見える　岡田大将の土蔵の様だ」（原文ママ）。岡田の自宅は淀橋区角筈一丁目875（現・歌舞伎町一丁目）となっていて、新宿区役所の北側で風林会館の手前あたりだと思われる。