専門家も｢プライベートでは訪れたくない｣世界でもっとも危険な火山はどこ? 38年ぶりにマウナロアが噴火

写真＝iStock.com／MNStudio

日本時間11月28日夜に噴火したハワイ島のマウナロア火山。マウナロア火山は世界最大の活火山とされ、噴火は1984年以来。

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イタリア南部のストロンボリ火山が10月に噴火し、ハワイのマウナロア火山でも地震活動が活発化して山頂付近が閉鎖されるなど、人命に関わる可能性のある自然現象に警戒が高まっている。

米地質調査所（USGS）によると、世界には約1350の活火山がある。ただし、全ての活火山が最近も噴火しているわけではない。USGSの推定では、有史時代に噴火した活火山は世界全体で500ほどだ。

「活」火山という言葉が混乱を招きやすいと、英ランカスター大学の火山学者デイブ・マクガービーは語る。

実際に噴火している火山や、少なくとも溶岩湖でマグマが湧き出しているものを「活火山」、現在は静かだが、いずれ噴火する可能性が極めて高いものを「休火山」、再び噴火することはまずないだろうものを「死火山」、というような区別で合意が得られれば、分かりやすくなるという。

マクガービーによれば、問題は、火山によって「休眠」の期間が大きく異なることだ。「溶岩湖を持つ火山の中には、チリ南部のビジャリカ火山のように、ほぼ休みなく活動している山もある。もっとも、溶岩は硬化した溶岩で形成された火山丘に閉じ込められており、少し盛り上がって噴出するだけなので、実際の被害はほとんどない。雪の山頂を目指すトレッキングが、観光客の人気を集めている」

ただし、火山活動が活発になると、山頂付近に安全な場所は全くなくなるという。爆発が起これば、溶岩がクレーターからあふれんばかりに流れ落ちる。洪水が発生して土石流になり、過去に死者が出て人々の財産を破壊したこともある。

「他の火山、特に（アメリカの）イエローストーンやロングバレーなど大きな火山は、休火山の期間が数十万年続くこともあるが、『死んだ』わけではない。いずれ再び噴火するはずだ」と、マクガービーは言う。地球上の活火山を全て挙げることは不可能だが、代表的なものを紹介しよう。

キラウエア火山（米ハワイ）

ハワイ島の南東に位置する。地球上で最も活発な火山の1つというだけでなく、最も危険な1つでもある。最後に噴火したのは2021年9月。過去の爆発による累計死者数は推定約400人。

キラウエアはアメリカの活火山の中で「脅威スコア」が最も高い。脅威スコアは、噴火の頻度、火山の種類、歴史的な不安定さ、付近の人口などを基に算出される。