イニエスタを自家用機で連れて帰る…サッカーファンの度肝を抜いた楽天･三木谷浩史の｢超速交渉｣の舞台裏 ｢これから新しい友達を連れて東京に帰ります｣

写真＝AFP／時事通信フォト

2018年5月24日、東京都内で行われた記者会見で握手するスペインサッカー界のスター選手アンドレス・イニエスタ（左）と楽天とヴィッセル神戸のクラブオーナーである三木谷浩史氏。

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FCバルセロナとメインパートナー契約を結ぶ

2016年のある日、三木谷浩史を乗せたプライベートジェットは、アメリカに向かっていた。

楽天のグローバル化が進み、海外を飛び回るようになると、三木谷は自費でプライベートジェットを購入した。これが、世界に向かう足となった。

このとき同席していたのは、安藤公二。楽天グループ常務執行役員で社長室室長。三木谷の国内外の重要な打ち合わせや出張には常に同行していた。社内の通称は「アンコー」。

「アンコー、これが本当に実現したら、すごいよな」
「そうですね。半端ないですね」
「そうだよな、やっぱりこうとなったらいくしかないな」

FCバルセロナとの交渉を決断したのは、実はジェット機の中だった。

そして翌2017年のシーズンから世界一有名な赤と青の縦縞ユニフォームの胸に「Rakuten」のロゴが記されることになった。

4年間、257億円という大型契約。しかし、おかげで楽天の名は、FCバルセロナという世界有数のサッカーチームを通じて世界に知られることになった。