なぜ150年続いた戦国時代は終わったのか…尾張の小さな戦国大名・織田信長が｢天下人｣になれた本当の理由 鉄炮の登場が戦国時代の合戦を根底から変えてしまった

※本稿は、藤田達生『戦国日本の軍事革命』（中公新書）の一部を再編集したものです。

「新兵器・鉄炮」が戦国時代を終わらせた

鉄炮伝来以前の戦国時代の一般武士は、戦争において武器を弓→槍→刀の順でおおむね使用した。対峙する両陣営は、戦端が切られて後、徐々に接近戦となってゆくが、一日中戦闘を続けることは困難だった。

織田信長像（写真＝CC-PD-Mark／Wikimedia Commons）

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まず矢種に限界があり、馬上槍にしても太刀たちや打刀うちがたな（日本刀のこと、以下では刀と記す）にしても、必ず刃こぼれと曲がりや折れが発生するからである。

いうまでもないが、これらの武器はいずれも消耗品であり、種類（大太刀や鎧よろい通しなど用途に応じて様々）も量もそれなりの予備を持参するのが普通であり、武装してそれを使用する人間の体力の消耗も激しかった。

武士は、伝統的に騎馬で出陣する。木曽馬に代表される軍馬は、その育成に相当の手間暇がかかった。馬の種類や体躯は、持ち主の身分を表した。基本的に移動手段として利用したが、当然のことではあるが戦場で騎馬戦がおこなわれることもあった。

その場合、人馬が一体となって戦うため、馬にも鎧（馬鎧）を着用させることがあった。去勢していない雄馬おすうまは獰猛で、戦場で敵の馬や武士を殺傷するほどの実力を発揮した。鉄炮戦が一般化すると、標的になりやすいこともあって騎馬戦は一気に下火になった。

鉄炮が変えた合戦風景

しかし、慶長年間になっても、戦場に騎馬は登場した。白兵戦の場合、よい敵を探すのに有利だったし、いち早く移動することができ、撤退も素早くおこなうことができたからである。