タイアップ広告制作グループ
ますます進む社会のグローバル化や小学校で教科化されたことなどをきっかけに、子どもたちの英語教育が注目を集めている。「おうち英語」や英会話教室で、低学年から英語に触れさせている家庭も多いだろう。そうした中で、中学受験と英語をどのように両立させるかは、親世代にとって最も悩ましい問題ではないだろうか。
受験科目に英語を取り入れている学校がある一方で、多くの学校ではこれまでどおり算数・国語・理科・社会の力が問われている。英語も含めて受験すべきか？ それとも英語はいったん休んで算数や国語に集中すべきか？ でも、そうしたらせっかく身に付けた英語が抜け落ちてしまうのでは？ それに英語を休むと、中学校の英語についていけなくなるかも？ そうした疑問と不安を英語塾「J PREP」の代表を務める斉藤淳氏にぶつけたところ、開口一番このように答えてくれた。
「大丈夫、英語は中1からでも充分間に合います！」
斉藤 淳氏
上智大学外国語学部英語学科卒業、イェール大学大学院政治学専攻博士課程修了。イェール大学助教授を経て帰国、2012年に英語塾「J PREP」を起業。自ら授業、教材開発、進路指導を担当し、数多くの生徒を国内外の有名校・難関大へと送り出す。著書に『1億人の英語習得法 日本人が最短ルートで英語をマスターする方法』（SB新書）、『斉藤先生！ 小学生からの英語教育、親は一体何をすればよいですか？』（アルク）、『ほんとうに頭がよくなる 世界最高の子ども英語』（ダイヤモンド社）、『アメリカの大学生が学んでいる本物の教養』（SBクリエイティブ）など多数。
――中学受験で英語を使うべきか？ もしくは、中学受験で英語を中断してもいいのか？ こうした疑問が多くの親から寄せられています。
英語を使った中学受験は増えてきているものの、優秀な帰国生を受け入れるための学校と英検3級くらいのレベルで合格できる学校、そのように二極化しているのが現状です。中学受験のボリュームゾーンにあたる子たちにとって、現実的な選択肢は非常に限られているんですね。だから、無理に英語で受験する必要はないと思います。受験期はいったん英語を中断して、算数や国語を頑張ればいい。極端な話、いったん身に付けた英語を忘れてしまっても構わない。大丈夫、英語は中1からでも充分間に合います！
――そもそも英語を学ぶ適切な時期はあるのでしょうか？
何歳からでも学べますが、年齢にあった学び方があります。たとえば、幼児に対して「主語が三人称単数の場合、動詞にSをつけましょう」と教えても理解できません。その代わり年齢が小さいうちは、ネイティブの発音による歌や会話を耳から学ぶのがいい。
赤ちゃんはLとRを自然に聞き分けられるし、小1くらいならネイティブスピーカーを素直にまねして正しく発音できる。ところが高学年〜中学生になると、ローマ字読みの干渉や気恥ずかしさもあり、だんだんカタカナ英語になっていく。そのためこれくらいの時期から、意識して正しい英語のトレーニングをすることが大事です。それにはフォニックスから始め、多読を通じて文法を修得するのが王道です。
【フォニックス（Phonics）】……英語の「綴り」と「発音」の間の規則性を学ぶ音声学習法。アルファベット26文字には、たとえばAは「エイ」ではなく「／æ／（ア）」、Bは「ビー」ではなく「／b／（ブッ）」と発音する一定のルールがある。それを理解することで、ネイティブ特有の正しい音を体得するだけでなく、「話す・書く・読む・聴く」の4技能すべての力を向上できる。
――フォニックスは幼児向けというイメージがあるのですが、J PREPでは新中学生に指導しているのですか？
そうです。ただし幼児向け教材を使っているわけではなく、きちんと理屈を理解できる中学生向けに新たな教材を作りました。英語の正しい発音だけでなく、英語という言語の歴史や語源についても理詰めで学びます。
たとえば「hot」の比較級・最上級は「hotter／hottest」ですが、なぜtをダブらせるのでしょう。それは英語の綴りのルールで「短母音＋子音字」で終わる1音節の単語は、最後の文字（ここではt）を重ねてから「-er／-est」を付けるという規則があるためです。
規則を覚えるのは遠回りに思えるかもしれないけれど、これがあとで効いてくる。こうした規則をきちんと理解できていれば、新しく学ぶ単語や文法もすらすら入ってくるでしょう。
中学1年生くらいだと「orange」を「オランゲ」と読み違う人もいますが、フォニックスのルールを知っていたらそういうことは起こり得ません。ルールに基づけばオレンジとしか読めないからです。ルールを身に付ければ、たとえば「simultaneously」（同時に）や「emancipate」（解放する）のような、初見の難読単語も容易に正しく発音できます。
――ルールを身に付けるまでに、相当な時間がかかりそうですね。
フォニックスのルールは一朝一夕には身に付きません。英語母語話者の子どもでも3、4年はかかると言われています。けれど中1なら理解力も高まっているので、1、2年で修得することも可能です。子どもの頃は体育が苦手だったけれど、大人になってからトレーナーに指導してもらうと思い通りに身体を動かせるようになった、という人もいるでしょう。それと一緒ですね。ルールや理屈を理解した上で学ぶと、吸収や成長のスピードもぐんとアップするのです。
難しい単語や文法を修得するためにも、まずはフォニックスを学ぶ。大学受験で役立つだけでなく、将来グローバル社会で生きていくための基盤となるでしょう。
ご家庭では、子どもが恥ずかしがらずに声を出せる環境を整えてほしい。中1前後は難しい年頃です。発音の練習を聞かれたくない子もいるでしょうが、声を出して練習しないと英語は上達しません。子どもが安心して声を出せるよう、あたたかく見守ってあげてください。
――J PREPでは、ほかにどのような指導をされていますか？
中1向けには、文字指導に力を入れています。タブレットの普及によって、子どもの文字を書くスピードは明らかに落ちました。筆圧も弱く、おしなべて読みづらい。そこで鉛筆を使い、アルファベットの書き取りから始めています。
フォニックスや文字指導と聞くと幼児向け教室のように思えるかもしれませんが、むしろ中1だからこそ発音や書き取りをきちんとおさえ、次のレベルに向かう準備をするのです。学校のテストはもちろん、大学入試にも実際に紙に書く力は必須ですからね。
――ある程度、英語の力がついてきた生徒については？
4技能のすべてを伸ばしていくには、ある程度の時間がかかります。そこで大事なのは、学習のモチベーションを維持すること。インプットばかりではつらくなるので、自ら考えて、表現する機会をつくっています。そこに喜びを見いだせれば、英語学習も楽しく続けていけるでしょう。
例として、教科言語総合型学習（CLIL＝Content and Language Integrated Learning）があります。英語で英語を勉強するのではなく、英語で理科や社会、歴史や文学を勉強するのです。少人数制のクラスで英語の本を読み、そこに書かれたテーマで仲間とディスカッションして、自分の考えを周囲に伝える。そこでは答えが1つでない問題に取り組み、「あなたはどう考えますか？」という問いを大切にしています。このような授業を通じて、難関大や海外留学を目指す人だけでなく、これからの時代を生きるすべての人たちに必要な英語力を育みます。
――AIによる翻訳が発達した時代に、なぜ英語を学ぶのでしょう？
たしかにAIも役立ちますが、AIが翻訳する過程で失われるものは大きいと思います。相手が話す言葉のリズムやトーン、一つの語彙に込められた多様な意味、その意見を形成するに至った文脈などを受け止めるには、オリジナルにアクセスできたほうが得られるものも大きい。そのためにも英語を学び、4技能を身に付ける意義があるのではないでしょうか。
子どもたちには、国語や数学をはじめ、社会のさまざまな領域に興味関心を持ってほしいと伝えたい。本を読んだり、ニュースに触れたり、いろいろな場所へ出かけるなど具体的な体験を通じて知的な能力を総合的に高めていくことが、世界に通じる英語を身に付ける力となってくれるでしょう。
