主役級の刑事が通り魔に襲われて死ぬ…｢太陽にほえろ!｣が刑事ドラマとして日本で初めてやったこと これまでにない画期的な設定が視聴者を夢中にさせた

『傷だらけの天使』の輝き

ただ、ここで桜木健一が演じた刑事は、キャラクターとしてはどこまでも真っ直ぐな正義漢。その意味では、萩原健一が演じたマカロニのような、「しらけ世代」的な屈折はあまり見られない。

太田省一『刑事ドラマ名作講義』（星海社新書）

そうした屈折を濃厚に表現していたのが、『太陽にほえろ！』の出演を終えた萩原が続けてすぐに主演したバディものの名作『傷だらけの天使』（日本テレビ系、1974年放送開始）である。

役柄としては探偵なので刑事ドラマではないが、事件の犯人を追うという点では基本的構図は重なる部分も多い。萩原のバディ役は水谷豊。水谷は、『太陽にほえろ！』初回でマカロニに捕まる犯人役を演じていた。そのときの演技が萩原の印象に残っていて、相手役に抜擢されたのである。

2人のバディぶりには、青春の屈折とそれゆえの切なさが発散する圧倒的な輝きがあった。