ビール業界、いや日本の食品業界全体が固唾を呑んで見守ったキリンビールとサントリーの経営統合がご破算になったのは、2010年2月のこと。「経営の独立性・透明性が十分に担保されるべきと考えていたが、この点で認識の相違があった」（キリンビール）。「統合比率をはじめ認識の相違があった」（サントリー）。
大方の予想通りで、そもそも上場企業と創業家が約9割の株式を保有する非公開企業との合併には無理があった。それ以上に「あまりに企業風土が違いすぎた」というのがビール業界人の偽らざる感想であった。
とはいえ、逃がした魚は大きい。もし合意すれば、国内ビール類の市場シェアの約5割を占め、年間売上高約3兆8000億円（2008年12月期）の巨大食品メーカーが誕生するはずだった。しかし、それでも世界第5位。上を見ればネスレ9兆3000億円、ユニリーバ5兆2000億円（いずれも売上高）などの地球規模の食品メーカーが君臨していて、すきあらばと日本市場を狙っている。キリンにしろ、サントリーにしろ、今のうちに収益基盤を強化して外敵に備えると同時に、アジアを中心とした海外市場で勢力拡大を図っておきたかったのだ。
大手5社の09年のビール類の総出荷量は、前年比2.1％減の4億7250万ケースと5年連続で前年を下回り、1992年に統計を取り始めて以来最低となった。少子高齢化や若者のアルコール離れから、この先も国内ビール市場の先細り感は強くなる一方だ。出荷量（課税ベース）の内訳は、キリンが1億7799万ケースで、アサヒの1億7719万ケースを振り切り、9年ぶりに首位を奪還した。シェアは、キリン37.7％、アサヒ37.5％、サントリー12.3％、サッポロ11.7％だった。そんな中での明るいニュースとして、出荷量の3割を占めるまでに成長した「第三のビール」、ノンアルコールビールという新たな市場を創出したキリンの「フリー」（ただし清涼飲料）のヒットがあった。
内需をベースとしているので業績の好不調の波が少なく、とりわけ不況時には安定性を発揮する――。こんな食品業界の強みが2011年度は給料にも鮮明に表れた。他業界に比べ明らかに対前年比マイナスの企業が少なく、全体の半分程度に留まっている。しかも減少幅は1桁ないし2桁前半で収まっている。市場環境を概括すると、2008年あたりまで食品業界全般に吹き荒れていた原油・原材料費高騰による値上げラッシュは終息したが、代わって円高による輸入価格の下落、消費者に定着した節約モードを受けての安値競争が激化した。
食品業界一の高給取りはビール業界である。全体のトップはキリンHDの976万円。業界初の1000万円台が期待されたが、2010年も届かなかった。キリンとの差をつめたのが、941万円で、2009年4月に持ち株会社化したサントリーHD。アサヒは881万円、サッポロHDは870万円と、年収においてもビール業界が食品業界を牽引している。ちなみにアサヒは、2011年7月をメドに持ち株会社制に移行することを発表。これでビール大手4社はすべて持ち株会社となる。
全体の2位になったのは、2009年4月、明治製菓と明治乳業の合併にともなって誕生した明治HD967万円だ。持ち株会社はいうなればグループの作戦参謀部隊。社員数も少ないため、平均年収は大きく跳ね上がる。ちなみに事業会社単体で見ると製菓769万円、乳業646万円。
「いまは事業再編の最中で、2011年4月1日をもって食品事業は『株式会社明治』、薬品事業は『Meiji Seikaファルマ』という新会社のもとで行います。当然、人事体系も新しいものに変えるべく、いま組合に提案書を出したところです」（IR広報室）
新顔で上位に入った雪印メグミルク（882万円）は、雪印乳業と日本ミルクコミュニティの合併により誕生した持ち株会社。雪印乳業の09年3月期は659万円だった。
分野別トップ企業が、2位以下に大きく水を開けているのも食品業界の特徴である。製粉の日清製粉グループ本社903万円、調味料・食用油の味の素844万円の牙城は揺るぎない。製菓・パンの江崎グリコ788万円、食肉加工の日本ハム768万円の優位も変わらない。
10月に大幅値上げをした日本たばこ産業（JT）は877万円。禁煙が一気に進んで売り上げ大幅減が予測されるが、「2011年度は16％強、2011年9月末までだと25％強の販売数量減を予測しているが、売上高ベースでは不明」とIR広報部。ただし、「売り上げ構成比31.1％を占める国内タバコは年々減少しているが、同45.8％の海外タバコ（ウィンストン、キャメルなど）は逆に伸びている。M＆Aで子会社にしたテーブルマーク（旧社名加ト吉）など、同19.9％を占める食品事業も好調」と、脱タバコ・食品メーカーへの転換が順調に進んでいることを強調した。
※すべて雑誌掲載当時
（ジャーナリスト 平尾 俊郎 宇佐見利明＝撮影）
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