いい香りを嗅ぐくらいで、体調は良くなるのだろうか？

世の中では、アロマテラピーなるものがはやっているようだが、その効果はいかほどのものだろう。

と、いうことで、今回は植物療法を提唱しているグリーンフラスコの門間充衣子（もんまえみこ）さんの元を訪ねた。門間さんは以前、コンピュータメーカーに勤めていたが、「病院に行くほどではないものの、ストレスがたまって気分が優れない日々を送っていた」そうだ。

「体を楽にしたい」と、アロマテラピーを始め、以来15年、どっぷりとはまり込んだ。コンピュータメーカーも辞めて、今ではアロマテラピーの指導に当たっている。

「嗅覚は、人間の古い脳つまり本能をつかさどっている部分に、ストレートに信号を送ります。だから、自律神経や内分泌、免疫など、自分ではコントロールできない部分を整えられます。わかりやすく言えば、体のリズムを回復させるということでしょうか」

体だけでなく、古い脳は感情もつかさどっているので、アロマテラピーは落ち込んだ気分を明るくさせることも期待できるという。

アロマテラピーとは、植物から抽出した100％天然のエッセンシャルオイル（精油）を使って、その香りを嗅いだり、薄めてマッサージオイルに用いたり、お風呂に入れたりして、健康に役立てるものだ。

要となるのは、エッセンシャルオイル。香りのもとだ。普通、5ミリリットルや10ミリリットルの小瓶に入って売られている。一回に数滴使うくらいなので、これで結構もつ。種類は、一般的なものでも100種類くらいはある。「それぞれに特長はあるのですが、大切なのは自分の好きな香りを使うということです」

どんなに自分に合いそうな香りでも、実際に嗅いでみて嫌いと感じるようであれば、やめたほうがいいそうだ。例えば、失恋したときに、たまたま嗅いだ香りは辛い記憶とつながっているので、その後も好きになれないことが多い。