「牛丼＝吉野家」その原点に立ち返る

【弘兼】先ほど通ってきたエントランスには、吉野家と並んで讃岐うどん店「はなまる」のロゴが見えました。同じグループだと初めて知りました。うどんやそばに嗜好がある僕ら団塊の世代が年を取るにつれ、そのニーズも高まるのではないでしょうか。

【安部】ええ、まさに。基本的には人口数の多い層の嗜好がマーケットをつくります。団塊の世代に消費が引っ張られるのは当然です。

吉野家ホールディングス会長　安部修仁（あべ・しゅうじ）
1949年、福岡県生まれ。香椎工業高校卒業後、吉野家アルバイトを経て、72年2月正社員に。77年九州地区本部長。90年8月代表取締役常務。91年同専務を経て、92年9月代表取締役社長。12年9月会長、14年8月代表権を返上し経営の第一線を退く。12年5月日本フードサービス協会会長。現在同協会理事。
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【弘兼】やはり、マーケットに合わせて事業展開していくものですか？

【安部】いえ、そうとは限りません。それぞれの企業が創業時から独自に蓄積してきた“無形の価値”に立ち返ることが大切だと思います。パイの大きいマーケットは参入企業も多くなりますが、その場合は、先に手を付けておいた企業が有利です。

【弘兼】ブランドイメージを生かしていくのですね。確かに僕自身にも「牛丼といえば吉野家」という刷り込みがあります。

【安部】店舗数はすき家のほうが多い。ブランドとはそういうものです。

【弘兼】実は僕と吉野家との付き合いは非常に長い。勤めていた松下電器（現・パナソニック）をやめて、フリーになった頃、新橋のガード下にあったデザインスタジオでテレビコマーシャルの絵コンテを描くバイトをしていました。そのとき、仕事終わりにいつも、新橋の吉野家で牛丼を食べて帰っていました。1973年頃だったと思います。

【安部】では、ニアミスですね。私がアルバイトとして吉野家新橋店に入ったのは、70年頃。弘兼さんが通っていた頃は、残念ながら新橋店にはいませんでした。

【弘兼】安部さんの経歴を見ると、福岡県の香椎工業高校卒業後、ギタリストとなるために上京しています。

【安部】ええ。まずは東京の印刷会社に就職しました。そこからプロになる道筋を探そうと思っていました。

【弘兼】しかし、ミュージシャンとして成功するのはほんの一握り。

【安部】最初の挫折ですね。東京ではそこら中に実力者がいるわけです。仕事と両立できなくなったこともあり、いったんバンドを解散します。

【弘兼】その後、吉野家でアルバイトを始めます。なぜ吉野家だったんですか？

【安部】単純に時給が高かったからです（笑）。吉野家は相場より5割高い「時給300円」でした。もう一度小銭を貯めて、バンド活動を再開しなければならない。それだけしか考えていませんでした。すると、吉野家というのは、見かけは前掛けに長靴という前近代的ですが、実は先進的な経営をしていた。そして社員からアルバイトまで優秀な人間がたくさんいた。これは面白いなと思ったのです。