「差が大きければ大きいほど」-後藤禎和

後藤禎和（早稲田大学ラグビー蹴球部監督）

後藤禎和（ごとう・さだかず）
1967年、東京都出身。都立日比谷高卒。1986年、早稲田大学に入学。89年、全国大学選手権優勝。主将の清宮克幸は同期。90年、ヤマハ発動機入社。98～99年度、ラグビー部主将を務め、関西Aリーグ（1部）に昇格。2000年度より早大ラグビー蹴球部コーチ就任。03年、NPO法人ワセダクラブの立ち上げに参加。2012年2月より現職。

雪辱のシーズンがやってきた。夏。長野・菅平高原を訪ねれば、早稲田大学ラグビー部の後藤禎和監督がグラウンド脇に仁王立ちしていた。角刈りの短髪、鋭い眼光……。覇気がからだ全体から立ちのぼる。

「このくらいの戦いはできるところまできました。フィジカル面ではむこうが上だと思います。秋の本番も冬の正月も、こういう展開に持ち込んで、粘り切って勝ち切ります」

練習試合とはいえ、夏の注目の試合だった。早稲田は、大学ラグビー4連覇の帝京大に競り負けた。ひたむきな選手が多いからか、低くて粘り強いタックルで相手の猛攻をよく食い止めた。ディフェンスとスクラムに成長の跡を見せたが、最後は王者のパワーに押し切られた格好だった。

「ひたむきさは、まあ、当たり前のことです。全員がからだを張らないと勝てない相手ですから。一所懸命やっているのはわかるんですけれど、少しずつ、やられている。規律の部分だったり、集中力だったり。早稲田は集中力とクレーバーさで勝たなきゃいけないんです」

東京出身。日比谷高校から早大に入学し、4年生時、大学日本一に輝いた。ヤマハ発動機のラグビー部で活躍した後、「ワセダクラブ」（正式名称「特定非営利活動法人 WASEDA CLUB」。2003年に早大が設立したスポーツクラブ）の立ち上げに参加した。事務局長を務める。ラグビー部のコーチを経て、昨年、監督に就任した。

監督1年目は慌ただしく過ぎた。昨季は関東大学対抗戦4位、大学選手権では準決勝で帝京大に完敗した。「すべての面」での底上げを目標に掲げ、「打倒！帝京大」に挑む。5連覇は許さない。次は“倍返しだ！”。

帝京大の連覇をストップするのは早稲田ですか？ と聞けば、後藤監督は「そうです」と表情を引き締めた。

「こだわりがあります。（帝京大に）勝てるのは早稲田だけだと思っています。昔から、強くてでかい相手に勝つためのラグビーを追求してきたのは早稲田だと思います。差が大きければ大きいほど、ぶち負かすのが楽しみです。僕はそういうタイプなので……」

愛称が「ゴッペ」。正月に帝京大を倒して優勝すれば、5年ぶりの大学王座の奪回となる。あえて問う。“早稲田らしさ”とは。

「絶対にあきらめない、ということです。妥協しない。日本一をあきらめません」