それでも母は納得しない様子で…
そこでおれは、わざとお湯をバシャバシャひっかきまわしながら、さりげなく、
「別につらいことなんて、なんにもないよ。」
と言ったが、母はそれだけではまだ納得しない。
「でもな、西口の秋さんなんか、この冬入営したんだけど、そりゃつらいんだって、ぶん殴られ通しで、……せんだっても、おしげさんが面会にいったら、涙をこぼしていたっていうよ。」
「だってそりゃ陸軍の話だろう。」と、おれはつとめて陽気な声で言った。「陸軍のこたあどうか知らないけど、海軍にかぎっちゃそんなこたあないよ。それに海の上だろう。いろいろ面白いこともあるし、みんな結構たのしくやってるよ。」
「だけど、いくさのときなんか、ずいぶんおっかない目にもあうずらに……。」
おれは大げさに首をふって、
「なに、娑婆で思ってるほどのこたあないさ、実際は。……それに今度おれが乗った播磨［武蔵をモデルとした架空の艦］ってのは、七万トンもあるすごくでっかい戦艦なんだ。世界一の不沈艦ていわれているんだぜ。」
「ふちんかん？」
「うん、絶対沈まない艦だっていう意味さ。大きさは、そうだな、ざっとうらの大助山ぐらいあるかな、それだもの、心配することなんて、ちっともないよ。」
「そうかい、そんならいいけど……。」
青あざを見られるわけにはいかなかった
母はそれでいくらか安心したように肩の力をぬいて、笑ってうなずいた。おれの出まかせは功を奏したのである。すると母は、こんどは流し台の前に立って、おれの背中を流してやるといってきかない。これには、さすがのおれもぎくっとした。
流し台の上には、四十燭の裸の電球がぶらさがっている。その光の下で、母のほうに背中をむけたら、同時に尻の土産もみせなくちゃならない。そこには、ゆうべの殴られたあとが、青いあざになって、れきぜんと残っているじゃないか。
もしそれを母が見たら何と思うか。きっと、「おまえ、ここんとこはどうしたずら……。」と聞くにきまっている。そう聞かれたら、おれにもうまく言いのがれる自信はない。いままでのことも、たちまちばれてしまうだろう。そこでおれは、とっさの思いつきで、沈んでいた桶の中から立ち上がって、わざと手拭いで股ぐらをかくして見せながら、
「いいよ、いいよ、おっ母ちゃん、おれだってもう年ごろだからよ。」
と言ったら、さすがの母も間がわるそうに顔を赤くして出ていってしまった。
「じゃ、ゆっくりはいんなよ……。」