以前、この報告会とは別に、恩人たちがヤフードームに招かれたことがあった。交流戦のホークス対阪神タイガース。オーナー席で孫は熟成された高級赤ワインを恩人たちに注いで回った。前出の工藤はひと口飲むとこう言った。
「孫ちゃん、俺みたいな酒飲みにこんないいワインはもったいない。もっと普通のでいいよ。それに昔はこっちも商売で一緒に組んだのだから『恩人』って……。気を使ってもらうのは申し訳ないよ」
ちょっと照れ臭さそうに語る工藤に、孫はいやに真面目な顔で答えた。
「何を言うんです。今の僕には多くの人が声をかけてくれます。でも工藤さんたちは、人脈も資金も何もない苦しいときの僕を支えてくれた」
こういう気持ちを「報われた」というのかな、とそのとき、工藤は感じたのだった。
ところで、30年前のポーカーの大一番。勝ったのは、工藤だった。手札は、なんと、「A、10、J、Q、K」の最高の役ロイヤルストレートフラッシュ。工藤は今もたまに孫に会って、少し酔うと冗談めかして言うことがある。
「孫ちゃんにはポーカーの貸しがあるんだ。1兆2兆のソフトバンクの経営権、本当は俺にあるんだから（笑）」
そして昔、昼夜なく動き回っていた「仕事の相棒」としての挑発も、少し。
「最近ちょっと（活動が）静かだね？ あまり現実的にならないでよ。あんたの持ち味は派手に有言実行、なんだからさ」
賭けて前進するのが孫スタイル。そんな工藤の意見を、孫は背筋をピンと伸ばし、恩人たちが異口同音に語る、あの「地球の裏側を見通すような瞳」でじっと聞いていた。（文中敬称略）
※すべて雑誌掲載当時
（小倉和徳、本田 匡＝撮影 PANA＝写真）