パナソニック創業者・松下幸之助によって設立された松下政経塾（神奈川県茅ケ崎市）。（PANA＝写真）

塾生は当時、25歳以下で、在籍期間は5年、全寮制だった。塾頭理事や副理事長を務めた上甲晃（現志ネットワーク「青年塾」代表）が解説する。

「知識のエリートの育成でなく、現場での体験を通じて知恵を心の中に修める。自修自得と呼んだ。幸之助さんは『身の回りの掃除もできんやつは、日本の掃除はできん』と言って掃除をさせた。月20万円程度、自由に使える研修資金を出す。だが、卒業後の面倒は見ない。野田さんは、地域を知るのにこれが一番と、船橋のガス器具やプロパンの会社でガス検針を1年くらい無報酬でやった」

同じ一期生の内山登（現岡山県議）はこんな思い出を話している。

「入ってすぐの頃、サラ金苦で困っている船橋の人の話を憤慨して語っていた。83年に同期の小野晋也さん（後に衆議院議員）が愛媛の県議選に出た。6カ月間、新居浜市で寝泊まりし、一軒一軒歩いて応援したのは野田さんだけ」

もう一人、一期生の平浩介（現広島県議）は野田像をこう述べる。

「ぶれない。発言は信用できる。一期生の中には『将来は首相に』と言った人もいたけど、そういう言葉は聞いたことがない。出しゃばらない。人を押しのけてというのはなかった」

（文中敬称略）

※すべて雑誌掲載当時

（小倉和徳、原 貴彦、矢島宏樹＝撮影　PANA＝写真　レストランVoila＝撮影協力）