社会人1年目で日本新記録を打ち立てた
法大に入学してすぐに取り組んだのが、スタートラインから1台目のハードルまでのアプローチを「7歩」にすることだった。日本人は「8歩」が主流だが、世界のトップクラスは「7歩」だった。
男子110mハードルはスタートラインから1台目のハードルまでが13.72mある。その後のハードル間は9.14mで、合計10台のハードル（高さは1.067m）を超えていく。ハードルとハードルの間は3歩で進むので、アプローチを1歩減らすことは大きな意味を持つのだ。
金井の身長は179cm。世界トップクラスのなかでは大きいほうではないが、すぐに7歩のアプローチに対応して、タイムを短縮させた。その後も、自分の動きを分析して、修正を重ねていく。そして社会人1年目（2018年）の日本選手権で驚きの快走を見せる。
前半でトップを奪った金井が、真っ先にフィニッシュラインに飛び込み、13秒36（追い風0.7m／秒）をマーク。この大幅な自己ベスト更新は、2004年のアテネ五輪で谷川聡が樹立した日本記録（13秒39）を0秒03塗り替えるものだった。
練習はあまりしない「究極のイメトレ」で頭の中で走る
日本選手権で刻んだ13秒36という記録は、金井本人も予想していなかった。当初のターゲットは、「13秒4台」だったという。その目標を達成するために、金井は日本選手権で“大胆な戦略”をとっていた。決勝の当日と前日には刺激（強めの調整メニュー）を入れずに、イメージトレーニングで仕上げるというものだ。
「これまでの日本選手権は決勝に進出したところで、疲労もありましたし、満足しちゃっていたんですよ。前日刺激などで、ハードル練習は2本と決めていても、いい動きができるまでやってしまうことがありました。経験上、これは負の連鎖だと思ったんです。それで、直前のハードリングは極力減らして、いいイメージだけを持って、本番に臨むようにしました」
イメージトレーニングは目を瞑って行い、スタートからフィニッシュまでを頭の中で映像化するというものだ。それを何本も繰り返すが、「心臓がバクバクする」というほどの興奮状態になるという。かなりリアルにイメージを膨らませるために、心拍数も上がるのだ。
金井は普段からイメージ作りを大切にしている。日々の練習もハードルを跳ぶ機会は少なく、イメージトレーニングで補ってきた。
「ハードル練習は週に2回。多くても4～5本しか跳びません。他の選手と比べると圧倒的に少ないと思います。でも、跳ぶときは必ず課題を持ち、何を意識するのか。それをイメージしてから跳ぶようにしています。ガムシャラに何本もという練習はしないです。少ないときは2本で終わってしまうくらいですから」
まずはイメージを高めて、それから実際にハードルを跳ぶ。1本1本集中するというスタイルだ。その目的は調子の浮き沈みをなるべくなくすことにあるという。
「できない状態の日は、何をやってもうまくいきません。そういう日の練習は何も収穫がない。どんな練習もそうですけど、いい感覚でやることが総合的に見るといい練習になってきます。そのため調子の浮き沈みをなくすようにしています。感覚を重視しているので、スピードやタイムというよりは、自分のイメージしている走りや動きを、その日の練習でやるという目標を立てています」
イメージトレーニングはビジネスシーンでも応用できるだろう。通勤時や商談に向かう道など、自分がこれからすることを具体的にシミュレーションすることで、作業はスムーズになり、イメージ通りのパフォーマンスを発揮できるようになるかもしれない。