科学の街に巨大SCを！ 消費不況下の開業 大和ハウス 佐々木健雄 46歳

こう呼びかけると、全国の拠点から20人近い応募者が集まった。佐々木はそのなかから20～30代の3人を選びだした。うち2人は本社や工場で住宅の設計を行っていた技術系社員であり、もう1人は地方支店で営業管理を担当していた。いずれにしても、リーシングに関しては「まったくの素人」だ。

応募者のなかには流通店舗の経験者も含まれていた。しかし佐々木は「先入観がないほうがいい」と、あえて“素人”を優先させた。「大和ハウスの流通店舗事業は3万件の実績があり数千社とお付き合いがありますけど、SCのテナントと重なるのは、そのうちほんの1割程度。だから従来のお付き合いを知らない人のほうがいい」と考えたからだ。

店内の吹き抜け。メーンの建物は3階までが売り場である。

イーアスつくばには221店のテナントが集まったが、そのうち核店舗と呼ばれる10の大型店を除くほとんどの店を3人の女性部隊が誘致した。茨城初出店が88、SC業態への初進出も32という数字は、彼女らの奮闘ぶりを物語っている。その甲斐あって、一部のスイーツ店には平日でも行列が絶えない。

若い女性たちに任せることで消費者ニーズをつかむ一方、プロジェクトマネジャーである佐々木が腐心したのは、巨大SCに「つくばらしさ」を刻みつけるための核店舗、言葉をかえれば「キラーコンテンツ」の選定だった。

「ただ物販店を集めるだけなら、でかいといっても、近隣に同じような大規模店ができれば存在感は半分に薄れます。だから『大きい』だけじゃない何かがないか、3年前のプロジェクトのスタート時からずっと追いかけていました」

イーアスつくばの目玉施設である「サイバーダインスタジオ」内部の様子。装着型ロボットスーツ「HAL」の実演が行われている。希望者には抽選で装着体験も。平日の入場料は大人700円。

話しながら佐々木の眼が炯々と光る。探し当てたキラーコンテンツは、3階建てSCの2階部分に2600平方メートルもの広大なスペースを占める「サイバーダインスタジオ」だった。

運営会社のサイバーダインは、地元・筑波大学の山海嘉之教授が社長をつとめる技術系ベンチャー。介護・福祉用の自立支援型ロボットスーツ「HAL」を開発し、秋からは大和ハウスを代理店としてHALのリース販売を開始した。サイバーダインスタジオは、HALの着用体験もできる実演コーナーを目玉としたロボットの博物館だ。

軍事利用を狙う米軍からもアプローチが絶えないというサイバーダインは、日本の産業界にとっても宝といえる。佐々木はその宝を射止めたわけだ。