おまえしかない――。空前の巨大施設を託されたのは、農家と語り科学者をその気にさせる営業のプロ。まずは社内公募で「全員素人」の女性部隊を編成し、ファッションやスイーツ店を開拓していった。

「これだけでかいと支店では“料理”できない」

「つくばの例の土地、うちに決まりそうなんだ。おまえ、やってくれないか？」

猛暑が続いた2005年の夏。東京・飯田橋の大和ハウス工業東京支社で、直属の上司に「ちょっと」と呼び出された佐々木健雄は、その言葉を聞くなり即座に返答していた。

「もちろんやります。よろこんで！」

<strong>佐々木健雄</strong>●イーアスつくば支配人。1962年、東京都生まれ。都立白鴎高校、中央大学経済学部卒。85年の入社以来、店舗開発一筋。最初の配属先の茨城県に15年いたのち横浜支店へ。「湘南モールフィル」の開発などを経て、2005年からイーアスつくばプロジェクトマネジャー。08年8月から現職。
佐々木健雄●イーアスつくば支配人。1962年、東京都生まれ。都立白鴎高校、中央大学経済学部卒。85年の入社以来、店舗開発一筋。最初の配属先の茨城県に15年いたのち横浜支店へ。「湘南モールフィル」の開発などを経て、2005年からイーアスつくばプロジェクトマネジャー。08年8月から現職。

大は100店以上のテナントを集めた巨大ショッピングセンター（SC）から、小はコンビニの店舗まで。商売に向いた土地をリサーチし、地主を口説き、最終的には大手流通業者などの店舗づくりをコーディネートするのが佐々木ら流通店舗事業推進部の仕事である。もともとは住宅メーカーの大和ハウスだが、30年も前からこうした店舗づくりに乗り出し、近年は建設だけではなく施設の開発・運営にも積極的だ。

しかし今回の案件は従来とはスケールが違った。開通間近のつくばエクスプレス研究学園駅前に広がる14.5万平方メートルもの原野同然の土地。そこに北関東最大のSCを建設せよ、というのである。

「つくば支店がコンペで競り落としたはいいが、これだけでかいと支店では『料理』しきれない。本部でやってくれとの支店長直々のお願いだ。頼むぞ！」

上司はこういって、分厚い手で佐々木の肩を叩いた。

大和ハウスとしては初の大型SCである「湘南モールフィル」（神奈川県藤沢市）などの開発を成功させた佐々木は、自他共に認める“流通店舗のエース”。

だが、同年4月に開業した中規模SCの運営を軌道に乗せ、ほっと一息ついたところである。ここで新しいプロジェクトに取りかかれば、休日もろくにとれない嵐のような日々がやってくる。妻や息子には少なからぬ迷惑をかけるだろう。それでも「これだけ大きなものに挑戦できるのは幸せだ！」。43歳の佐々木は、そう思わずにはいられなかった。