冬の準備は8月から

そして、湯沢管理事務所ならではのものと言えばもう1つ、冬になるととても多くの雪が降ることも特徴です。

冬季には除雪車がフル稼働しているのが当たり前で、毎日、「雪氷当番」が決まっています。雪が強く降って通行止めになると、当番の社員が通行止めの対応や道路巡回もしますから、非常に業務の増える期間です。

そうした冬の準備は8月の時点からもう始まっているんです。関越トンネルは金属チェーンを装着しての走行が禁止されているので、トンネルの前後のパーキングエリアでお客様がチェーンを外します。そこからはノーマルタイヤでトンネルに入れるように、道路上に12℃ほどに温めた水を散水しています。水を温かくするための加熱基地がパーキングエリアにはあって、使用する灯油の量は膨大です。その灯油の購入の準備がお盆前には始まります。なので、9月のこの時期はもう冬支度の気分。いよいよ長い冬が始まると気を引き締めています。

ちなみに、初めてここで冬を迎えた1年半前は、2月に関東で大雪が降った年でした。関越自動車道に限らず、首都圏から地方に抜けるほぼすべての高速道路が通行止めになり、私も現場でお客様の対応に当たることになりました。