ラグビーW杯、日本の歴史的勝利のワケ

「ラグビーに偶然はありません」

ひとりで24得点をマークした五郎丸歩（ヤマハ発動機）は「奇跡」という言葉に反発した。「ラグビーに奇跡や偶然はありません。必然です」と。

だって、と言葉を足す。「4年間の積み上げてきたものがありますから。長い年月、いろんなものを犠牲にしてきました。用意周到な準備、世界一のハードな練習……」。自身のトライとなったサインプレーも、南ア対策として1、2カ月前から、練りに練って、練習してきたものだった。

日本が目指してきた『アタッキング・ラグビー』を象徴するトライでもあった。五郎丸は「（南アに）走り勝てる自信があった」とも言った。これまで日本は強豪とのテストマッチではラスト20分でやられ続けてきた。それがこの日はラスト20分、いやロスタイムで勝ったのである。

環境も整備されていた。世界的な名指導者のジョーンズHCはスクラムコーチにダルマゾ氏を招いたほか、ディフェンスコーチ、ストレングス強化のコーチなど、各部署に世界的なコーチを配した。メンタルコーチまでつけ、重圧のかかる大舞台でも実力が発揮できるようにした。

さらにいえば、ベストチームを編成するため、ニュージーランド（NZ）出身のリーチ・マイケル主将ほか、トンガ出身のマフィ、NZ出身のヘスケスら10人（うち5人が日本国籍取得）の外国出身選手も集めた。サッカーなどとは違い、ラグビーは3年以上居住し、他国で代表歴がないなどの条件を満たせば外国籍でも代表選手の資格を得られる。これを批判する人もいるが、出場資格を遵守しているのだから、それはナンセンスである。

もちろん、この大金星を生かすためには、残るサモア戦、米国戦も勝って、日本が決勝トーナメントに進まないといけない。ジョーンズHCは言う。

「これで日本ラグビーの歴史が変わった。でも、世界を1回驚かすためだけにW杯に来たのではない。目標はもうひとつ、準々決勝に残ることだ」

23日、スコットランドには苦杯を喫した。でも決勝トーナメント進出はあきらめない。さらに日本ラグビーの歴史を創るのである。