「森祇晶vs野村克也」日本シリーズは狸とタヌキの化かし合い (3ページ目)

「4つ勝とうとすると足をすくわれる」

第6戦、西武先発は石井ではなく、工藤公康。森のシリーズ哲学はこうである。

「4つ勝とうとすると、腰高になり、足をすくわれる。3つ捨てられると思えば、地に足が着き、冷静でいられる」

西武は2回表、併殺崩れで1点を先取したが、3回裏、ヤクルトは橋上秀樹（右翼手）の本塁打などで2対1と逆転。4回表、西武は石毛の2ランで3対2と再逆転。4回裏、ヤクルトは池山の2ランで4対3と再々逆転。6回表、西武は代打・鈴木健が3ランを放ち、6対4と4回目の逆転。6回裏、ヤクルトは代打・杉浦の押し出し四球で、1点差。7回裏、ハウエルのソロとバリデスのタイムリーで、7対6と5回目の逆転。西武は9回表、一塁ランナー大塚光二の好走塁で7対7の同点。

史上まれに見るシーソーゲームに決着をつけたのは、ヤクルトの秦真司。延長10回裏、ライトスタンドに叩き込み、8対7でサヨナラ勝ち。この試合、6回目の逆転劇だった。

「7戦までいくようになっとるんや」（森）
「あと1球のドラマをイヤというほど見た」（野村）

第7戦の先発は西武が石井、ヤクルトが岡林。4回裏、サード石毛の悪送球で、ヤクルトが1点先制。7回表、西武が二死一、二塁から、9番・石井が打席に向かうと、監督同士の神経戦が展開される。

「なぜ石井に代打を出さないのか」（野村）
「石井はうちのエース。代える気持ちは1％もなかった」（森）

石井はカーブで2ストライクと追い込んだが、捕手の古田敦也はタイミングが合ってきたと判断。ストレートを要求した。

「ストレートをはさんだことで、次がカーブと読まれてしまった」（野村）

6球目、そのカーブが甘いコースに入り、打球はセンターへ。飯田哲也が俊足を飛ばしたが、捕球できず、1対1の同点。

8回表、4番・清原がショートフライに倒れ、17打席無安打に終わると、森はベンチに下げた。清原を下げたことで、西武ナインに緊張が走った。

ヤクルトは8回裏一死満塁、9回裏二死一、二塁というチャンスを生かせず、流れが西武に傾く。延長10回表、一死三塁。岡林は秋山を打席に迎え、2ボール1ストライクからスライダーを投じると、野村は飛び上がった。

「外野フライを避けるなら、フォークだ」

秋山の打球はセンターに高々と舞い上がり、犠牲フライ。西武が2対1と勝ち越し、日本一の栄冠は西武の頭上に輝いた。

「長く苦しい1日だった。選手が涙を流すのを初めて見た」（森）
「最後に未熟さが出たが、選手をほめてやりたい」（野村）