若松勉監督「ファンの皆様、本当にあの～、おめでとうございます」

「我慢して使った選手が活躍すると、本当にうれしい」

近鉄との日本シリーズは、ヤクルトの若手もベテランも若松を胴上げしようと、ヒーローが日替わりで現れた。

第3戦、5回を1失点に抑え、勝利投手になった入来智は、巨人を自由契約になり、テスト入団した選手だった。第4戦は苦労人の代打・副島孔太が決勝アーチをかけ、王手をかけた。第5戦は先発ホッジスからニューマン、河端龍、そして高津臣吾とつなぎ、全員野球で日本一を勝ち取った。

若松は力説している。

「選手は日本人、外国人を問わず、我慢して使った選手が活躍すると、本当にうれしい。監督の仕事はつらいが、数少ないご褒美だ」

日本一の胴上げでは、若松が1メートル66センチと小柄なため、クルリと一回転。宙返りの首謀者は、石井一久だった。

ファンが注目したのは、若松のインタビュー。リーグ優勝したときは、

「ファンの皆様、本当にあの～、あの～、おめでとうございます」

と語り、場内が大爆笑となった。

若松は自著『背番号1の打撃論』で、打ち明けている。

〈「名言」だとか「迷言」だとか、いろいろ言われたが、私の正直な気持ちだった。……私は「ありがとうございます」と言うより、「おめでとうございます」と言ったほうが、（ファンに）感謝の気持ちを表すにはふさわしいと思ったのである〉

日本シリーズを制した際は、こうだった。

「ファンの皆様、改めまして、日本一、おめでとうございます……」

（文中敬称略）※毎週日曜更新。次回、王貞治監督