「リラックスしながら、100％の集中」-田中史朗

田中史朗（スーパーラグビーにも挑戦するパナソニックSH）

たなか・ふみあき●1985年、京都府出身。伏見工業高校を経て京都産業大学に進学。2007年に同大経営学部を卒業後、三洋電機（現パナソニック）ワイルドナイツに加入。高校日本代表やU19・U23日本代表も経験した。日本代表には08年に初選出。13年からは、「スーパーラグビー」加盟チームであるニュージーランドのハイランダーズにも加入。身長166cm、体重75kg。ニックネームは「ジャック」。

ノーサイドの瞬間、青色のベンチコートを着たまま、パナソニックのベンチを飛び出した。166cmのからだで転がるように駆け、歓喜の輪に加わった。笑顔がはじける。

「ほんとうに、やっと（優勝を）取り返したな、という感激でした。いろんな方への感謝の気持ちがあふれてきました」

2月11日。ラグビー・トップリーグ（TL）のプレーオフトーナメント決勝（秩父宮ラグビー場）で、パナソニックが45-22でサントリーに逆転勝ちし、3季ぶり2度目の王座についた。社名が、三洋電機からパナソニックに変わったのが2011年度。パナソニックという名では、初めてのタイトル奪取となった。

「やっぱり、2年間、パナソニックに名前がなってから、タイトルを獲ってなかったので……。サントリーを倒し、パナソニックの名前を日本中に知らしめたかった。レベルの高いラグビーができました」

チームにリズムをつくったのが、スクラムハーフ（SH）の田中史朗である。小柄なからだを張ってタックルし、攻めてはボールをテンポ良くさばき、スタンドオフ（SO）のベリック・バーンズの好プレーを引き出した。奮闘しながら、終了直前、メンバー交代でベンチに下がっていた。

田中は、チームメイトの堀江翔太と共に世界最高峰リーグの「スーパーラグビー」に挑戦している。ニュージーランド（NZ）、オーストラリア、南アフリカの3カ国、計15のクラブチームで行われるリーグ。日本代表でもある田中は、2011年ワールドカップ（W杯）で1勝も挙げられなかったこともあり、レベルアップを期し、海を渡った。

田中は、NZのハイランダーズでもプレーしている。タフな試合でもまれ、激しいプレッシャーをかけられた中でも、正確なパスを出せるようになった。相手と接触するコンタクトプレーも強くなった。

メンタルも、である。2月1日のプレーオフ準決勝のあと、NZに渡ってハイランダーズの練習に参加し、8日に帰国。この決勝を戦い、12日には南半球に飛び立った。「ハードスケジュールも言い訳にはならない」と、言い切るのだ。

「堀江と僕が世界に出て、その選手がいるチームが負けてしまうと、世界の価値が下がってしまう。だから、何としてでも勝とうと心に決めていました」

田中は京都府出身。京都の伏見工業高校1年生の時、全国高校ラグビーで日本一を経験した。京都産業大学を経て、三洋電機（現パナソニック）に加入する。2008年には日本代表に選出され、いまやジャパンには欠かせない中心選手となっている。

小柄なからだは闘争心の塊である。負けず嫌いでもある。NZで得たものは？

「選手の意識の高さ、ひとり一人のラグビーに取り組む姿勢です。どんな時でも、リラックスしながら、100％の集中を見せてくれる。常にヒャクパー（100％）。準備でも、試合でも、です」

課題は？ と聞けば、「ディフェンスを強くしたい」と即答した。

「高いレベルの選手と試合をしないと自分のレベルアップはない。まずは、ひとつひとつの小さいことを、もっともっとレベルアップしたい。基本プレーをもっともっと、継続してやっていきたいのです」

29歳はそう言って、少年のごとく、目を輝かせるのである。ああ『向上心』とは尊い。そして、まぶしい。